LIV. I, CHAP. I

postérieureminit à la conquête des Albanies par les Turcs. Ce fait semble positif; et sa généalogie , qui remonte à la fin du seizième siècle , serait au reste plus qu'indifférente , sans la célébrité à laquelle il est arrivé par son ambition.

Mouctar, grand -père d'Ali, périt, dit-on, dans l'expédition des Turcs coùtre Corfou, que la valeur du maréchal de Schullembourg sauva de la fureur des infidèles; et il laissa en mourant trois fils, dont le plus jeune fiit Yéli , père du satrape de Janina , l'un des sujets principaux de cette histoire (i).

L'Épire, à cette époque qu'on peut rapporter à l'année 1717 , n'était point soumise à l'autorité d'un visîr absdia. La Porte , pour contenir les Schypetars devenus mahométans , avait créé des armatolisy ou gendarmes chrétiens, chargés de la police du pays, qui étaient aux ordres immédiats de ses pachas de race osmanlique. Chaque canton, et souvent même chaque ville, formait une sorte de république autonome divisée en phares, on partis; et de grands feudataires contrebalançaient , au milieu de ces associations, l'autorité des pachas envoyés par la Porte Ottomane. VOsmanli, quel que fiit son caractère public , était suspect aux Epirotes , et tous se réunis-

(i) On prétend que Moactar Tébélen, abandonné sur le mont S.-Salvador, où il était préposé à la garde des signaux, fut pris et pendu par ordre du maréchal de Schullembourg, Allemand un peu dur , qui, en pareil cas, n'aurait même pas fait grâce au muphti , tant on avait peu de respect alors pour les Turcs.

lO HISTOIRE DE LA GRÈCE.

wentau besoin, afîa d'ctmpécher les empiétements et surtout rinaipovibilité de ces proconsub annuels (i), qu'ik faisaient déposer à leur gré. Mais à peine libres des craintes que les pachas leur inspiraient, 4es in<constans Schypetars tournaient leurs armes, peuplades contre peuplades, armatolis contre armatolis^ de sorte qu'on n'était jamais tranquille. Cet état d'anarchie , dont les guerres coûtaient .peu de sang , avait Tavantagei, ;nalgré les froissements qu'il. oocasionait, d'en-» ^retenir un esprit belliqueux, parmi les Ëpirotes^ et surtout de les rendre attentifs ^u maintien de leurs libertés, dont ils étai^t extrêmement jalou^. Xes dirétiens, partout ailleurs esclaves, enprc^ntrang parmi les armatolis et les guerriers à la solde. des seigneurs , étaient affranchis du tribut servile du cal^tch, ne connaissaient le sultan que. de nom, et jouissaient d'une considération particulière auprès des Turcs qu'ils faisaient parfois ti^embler. Us avaient^ par leur courage, conservé le patrimoine de leurs ancêtres, obtenu des cantons libres, la feculté de nommer seuls des capitaines pour les commander, et des fraiM^ises fondées sur des capitulations spéciales octroyées par les, silltans. Tel était l'état poUtique de l'Epire, terre antique de liberté, d'anarchie et de bravoure, oîi les Romains, ses premiers dévastateurs, campèrent comme on y voit maintenant les Turcs,

(i) Les visirs, pachas, cadis, etc., ne reçoivent jamak leur commission que pour une année lunaire, et leur firman se renouvelle à chaque bayram.