LIV. I, CHAP. I. II

qui ne s'y sont jamais établis en maîtres. Il était réservé à un de ses enfants de donner des fers à la patrie des bdliqueux descendants de Pyrrhus et d'Al^iandre^le -Grand, sans entrevoir, tant sa démence Taveuglait, que le pouvoir s'épuise par l'abus de sa propre force;

Yéli bey, comme perdu dans la foule des tenanciers de la couronne , et ses frères, nés dans la petite vilk de Tâbélen, possédaient, à l'époque dont je parle, un rev^iu annuel de six mille piastres, somme qui représentait alors vingt mille francs de notre monnaie(i). C'était un grand revenu dans ce temps-là pour des particuliers, les denrées étant à vil prix; mais insuffisant pour des beys qui avaient des hommes d'armes à leur service, ,des chevaux à entretenir, de nombreux serviteurs à nourrir; et la famille fut bientôt divisée par l'intérêt. Comme les querelles dcmiestiques ne se tenninent jamais que par la violence, dans un pays régi par le droit du glaiçe pris^^ le plus terrible des fléaux, on prit les armes; et les deux frères aînés ^ Saliek et IVfêhémet, s'associèrent afin de chasser Yéli^ né d'une esclave, qui frit forcé de s'expatrier et de courir les chances de la profession des chevaliers er-

(i) La piastre turque, lorsque Michel Founnont voyageait en Turquie, vers Tannée 1728, temps correspondant à peu près à celui dont je parle, était cotée à 3 liv. 12 sols ; elle est maintenant tombée à i3 sols, «t il est probable que la monmaie du sultan n'aura bientôt guère plus de valeur que celle du roi d'Yvetot. '

la HISTOIRE DE LA. 6BÈCE.

rants albanais^ qu'on appelle vulgairement voleurs de grands chemins.

Au bout (le quelques années de vagabondage, Yéli bey, enrichi dans ce métier, et fortifié par une bande aguerrie de partisans, rçparut inopinément devant Tébélen. Passer le fleuve Voïoussa (Aoûs), pénétrer dans un bourgade ouverte , contraindre ses frères à se renfermer dans la maison paternelle , fut l'affaire d'un moment. En vain ceux-ci, barricadés, voulurent résister; Véli, après avoir forcé les portes, les poursuivit jusque dans un pavillon, auquel il mit le feu , et fit ainsi périr au milieu des flammes, ses frères , qui ne l'auraient sans doute pas plus épargné s'il était tombé en leur pouvoir

Après cette expédition , Véli hey , maître de la fortune entière. de sa famille, riche des dépouilles amassées dans ses caravanes, devint le premier aga de la ville de Tébélen, où il songea à se fixer, en renonçant au métier toujours périlleux de chevalier errant. U avait déjà un fils d'une esclave, qui ne tarda pas à le rendre père d'un second enfant mâle et d'une fille. Malgré cette lignée, habile à succéder (i), il pensa à s'allier, par un mariage juridique, à quelque maison titrée du pays. Il rechercha, en conséquence , et obtint la main de Khamco , fille d'un bej de Conitza ; union qui le mit en rapport de parenté parmi les principales familles de la Toscaria,

(i) Les enfants issus d'une épouse, ou d*iine esclave, sont également légitimes et habiles à. succéder, suivant le code civil des Turcs.