LIV. I, CHAP. V

neveux Mouctar et Vdi , qui n'avait cessé de pleurer sur le sort des chrétiens, d'intercéder en leur faveur; et, après avoir serré son frère entre ses bras, elle reprit la route de TArgyrine, précédée des trophées que le satrape lui avait accordés.

On entrait alors dans les mois de mai , et les Anglais qui venaient de renverser dans llnde le trône du sultan de Mysore (i), employant tous leurs efforts pour soutenir le sceptre vacillant de Sélim III, invitèrent Ali à se rendre à une conférence à Buthrotum , afin de hâter l'expulsion des Français de l'Egypte. On lui demandait de l'argent, des vivres et des soldats ; car Corfou, qu'il devait aider à réduire, avait été pris sans sa participation. Ali bien résolu de n'accorder rien de ce qu'on exigeait de lui, se mit en route pour se rendre à l'entrevue qui lui était proposée, vit les généraux russes et anglais, promit tout ce qu'on voulut, sut se faire donner des munitions de guerre , quelques canons , et rentra dans ses montagnes pour songer à ses affaires particulières.

Les agas et les beys qu'il visita dans cette tournée , ébranlés par le ton prophétique de la circulaire dont il s'était fait précéder , s'étant rassemblés à Janina , prirent l'engagement signé individuellement, de s'emparer de Souli à quelque prix que ce fut; car ils ne voyaient plus dans ce boulevard qu'un avant-poste

(1) Le 4 mai 1799, le général Harris s'empara de Seringapatanam, et rinfortunéTipoo, sultan, s'ensevelit sous les ruines de son empire.

l46 HISTOIRE DE LÀ GR^GE.

des Russes, depuis qu^ ceux-ci occupaient les îles Ioniennes. Comme il n'arrive jamais entre musulmans qu'une résolution dirigée contre les chrétiens soit éventée , personne ne put pénétrer le motif de leurs conciliabule. On voyait de toutes parts lever des troupes; mais les uns prétendaient que le visir voulait s'en servir pour attaquer Parga, objet de ses ressentiments; et ceux qui se disaient le mieux informés, as- «suraient qu'elles devaient, en vertu de l'accord résolu à Buthrotum, être transportées en Egypte, où Bonaparte humilié d'être réduit à jouer le rôle de ;pacha du Directoire, n'épiait que le moment de traverser les mers, afin de rentrer en France, et de relever un trône qu'il n'aurait jamais du occuper. Tout en laissant circuler ces bruits, Ali pacha se vit, dans trois mois de temps , à la tête de douze mille mahométans, qu'il dirigea contre la Selleide.

Quoique soupçonneux et toujours aux aguets, les Souliotes n'avaient pas prévu cette attaque , et ils ne purent comme dans d'autres circonstances, former leurs provisions de siège. A cette faute, capable de les perdre^ se joignit la défection de Georges Botzaris, qui avait été polémarque de la république pendant la première guerre. N'ayant pu obtenir sa prorogation dans cette charge, du suffrage de ses compatriotes persuadés que la liberté périt ou Végalité c^&se , mécontent de servir sous un de ses pairs, Christos ou "Kitzos (i) Botzaris, son cousin, il passa, au premier

( I ) RitEOs, dans ridiôme épirote , est le diminutif de Christos.