LIV. I , CHAP. î. l

paru cpi'ime femme ôvdinaire ; mais , dès quHl eut fermé les yeux^ renonçant tout à coup aux habitudes de son sexe, elle quitta les fuseaux, abandonna le voile; et nouvelle amazone, elle prit les armes, sbus prétexte de soutenir les droits de ses enfants; elle réunit autour d'elle les partisans de son époux, aûx^ quels elle prodiguait ses corruptrices bontés; et elle parvint, de proche en proche, à engager dans sa cause ck que la Toscarià avait d'hommes dissolus et dangereux. Les peuplades voisines de Cormovo et de Cardiki, alarmées de cette influence extraordinaire d'une femme, et craignant pour leur indépendance, quelle menaçait sourdement, se préparaient à combattre l'orgueilleuse maîtresse de Tébélèn, qui les prévint en leur déclarant la guerre. Après cette résolution, on la vit bientôt à la tête de ses bandes, bravant tes dangers, combattant parfois et inltrigudtit sans relâche, jusqu'au moment où, trahie par la fortune, elle tomba dans une embuscade de ses ennemis, qui la traînèrent avec ses enfents, Ali et Ghaînitza, dans les prisons de Cardiki, triomphe (ktal aux vainqueurs^ comme on le dira dans la suite de cette histoire.

^»i1res femmes; chacun épousait les intérêts de sa mère> et regardait le^ enfi^ts des autres femmes comme des étraiigQr$) ou des ennemis. De là vient cette manière si fréquente de par^ 1er dans l'Écriture : C'est mon frère et le fils de ma mère. On voit des exemples de oe$ divisions dans la famille de David, et encore de bien pires dans celle d'Hérode. — Moeurs de^ Israélites, par Tabbé Flenry, c. 14, p. 63; éd. in-ia.

l6 HISTOIRE DE I>A GRÈGE.

Les Cardikiotes en jugeaient bien autrement alors. La famille de Yéli bey devait succomber dans cette occurrence ; car déjà Khamco était accusée d'avoir empoisonné le fils aîné de son époux ^ né de l'çsclave dont le second en&nt végétait dans un état d'imbécillité qu'on attribuait à ses soins. Mais , par une de ces fatalités qui s'expliquent, l'état d'une jeune femme, intéressante à cause de son courage, inspira de la pitié. Ses jours furent respectés; on négocia son rachat, ainsi que celui de ses enfants; et un Grec d'Argyro Castron , G. Malicovo , fournit leur rançon, qui fut fixée à vingt-deux mille huit cents piastres (i).

Khamco, rendue à la liberté, ne s'immisça plus dans les guerres civiles de l'Épire. Occupée du soin de rétablir sa fortune , sans réformer les dérèglements de sa vie, elle élevait le jeune AU comme devant être son vengeur; et elle l'entretenait de ces maximes funestes, qui ont fait le destin de sa vie : mon fils y lui disait-elle sans cesse, celui qui ne dé/end pas son patrimoine mérite qu^on le lui raidisse. Sou^ i^enez'vous que le bien des autres n'est à eux que parce qu'ils sont forts ; et si vous V emportez sut eux , il vous appartiendra. Par ces conseils pernicieux, elle formait son fils au brigandage, en lui répétant que le succès légitime tout. Enfin, elle fevorisait ses plus coupables désirs , en insistant sur

. (i) Environ soixante-quinze mille francs. Ce négociant, auquel Khamco et sa famille durent la liberté, a été empoisonné en ïS07, ^ Élevthéro-Chori , près Salonique, par ordre d'Ali pacha.