LIV. I , CHAP. V

pour en expulser les soldats qu'Ali paoha y avait mis en cantonnement. Étonnés des prodiges de ces nouveaux IMoscures, car le frère et la sceur savaient battre l'ennemi et chanter leurs victoires sur la lyre antique des héros (i), les Souliotes ne jurèrent bientôt plus que par le glaive de Photos (a) , devenu i juste titre aussi célèbre, que l'épée de Roland l'était parmi nos anciens chevaliers. La gloire qu'ils obtenaient chaque nuit en surprenant les postes des Turcs, révélait, au retour de la lun^tère, à leurs compatriotes , le riche butin qu'ils étalaient à leurs yeux, lorsqu'ils rentraient dans leurs villages, précédés de nondiireux troupeaux et chargés des dépouilles des baiiyares. Tant de pro^érités ne pouvaient être durables, et l'envie qui s'attache au mérite devait bientôt portei^ des coups funestes aux plus fermes soutiens de la SeUeide.

A la nouvelle de ces désastres, Ali pacha ordonna à son fils Mouetar de se rendre dans la The»* protie, et de ne pas risquer d'af&ire g^érale contre les chrétiens, mais de les traquer, de raani^ à les renfenner ^ns leurs montagnes. Il avait compris

(i) Photos, coimne lous les Épirotes de ^tinctkm, touchait »i.«gréabloaif»i&de k Ijre^ qu'on, le surBommaitle Caliiigrre» à KaXXiMpoç- C'était son usage de chanter les axploitsdes bravas dans les repas militaires.

(2) Au lieu de jurer par Dieu , les Souliotes attestaient leurs^ serments par Tépée de Photos, en dhant: Si je mens, que le glaive de Photos tranehe mesjours'^ iv ^tû^Mjxot, t^ SiraAl rôti

<f«iTcu va U,GÛ t.i^ TOlç 'h\Li^%^i

17a HISTOIRE DE LA GRÈGE.

par Texpérience que c était le seul moyen d'i^tentr des succès, en combinant avec le blocus la ruse et la puissance corruptrice de Tor, moyens vainqueurs dans le monde, où les succès, rk'gardés comme Tœuvre du génie militaire, ne sont, très - souvent, que le résultat de l'argent ou du hasard. £n conséquence de ces instructions, Mouctar, au lieu de brusquer les attaques, se contenta d'abord de gagner du terrain pied-à-pied; et maître, après quelques semaines d'escarmouches, dé l'eùtrée des défilés, il obtint plus qu'il n'aurait gagiié par des assauts meurtriers. Les Souliotes se trouvèrent, pour la première fqis, véritablement assiégés; et comme ils ne voyaient plus de termes à leurs fatigues , l'aigreur, compagne de l'adversité, montra bientôt qifiLs n'étaient plus ces mtoes hon^mes qu'un intérêt comftiu^ attachait à la plus juste des causes. Quelques chefs, devenus riches, murmuraient contre l'éternité de la guerre (1), et jetaient deJadé&veur sur lestdistotirs de Samuel, qui criait vàinemem az^ urmes^ du haut de la fort^Fçsse (j^:Ste.-Yénérande; stt voix ne retentissait plus que <lajis le désert Travaillés d'un mal secret, de funestes divisions éclatèrent jusque dans les phares, et AH, dont elles étaient l'ouvrage, en profita pour, entamer des négbciations plus dangereuses que ses armes ; l'année 1802 s'ouvrit, pour leë Souliotes,

sous ces sinistres auspices.

(i) Tous ceux qui seront parvçmis à s'enridiir, croye*moi, dit Hérodote, vous le» verr«?t bientôt rctcWes* Cmo» c Lxxxix ; traduction de A. F, Miot.

Il est âc principe en politique de ne négocier que les armes à la main, et de ne profiter de la victoire que pour obtenir des avantages modérés lorsqu'on veut qu'un traité soit durable. Ali padia semblait pénétré de cette vérité, lorsqu'il proposa aux Souliotes de terminer, par un pacte fraternel^ les longues guerres qui désolaient VÉpire. La Porte ottomane, à laquelle l'extension de la puissance de son vîsir portait ombra^^ lui avait ondonoé d'en finir par un accord pacifique, chose qu'il eut ^in de taire, quoiqu'il 'ne laissât pas ignorer aux chrétiens de la Selleîde que Sélim m était dans des dispositions bienveillantes à leur égard. Pour les mériter il ne demandait plus la possession de leur territoire, mais la (acuité d'arborer le pavillon impérial à Souli, où il ferait bâtir un fort, dont le commandement serait doomé à Georges Botzaris, que le Grand-Seigneur avait nommé- polémarque^ et eîi il n'entretiendrait qu'une Ëtible garnison de quarante soldats de la^garde vizirielle. Enfin, pour prévenir dsms la suite tout su)et de discorde^ il n'ajoutait à cette eonditîon c^e la clause préalable, d'éloigner des montagnes de Souli le >capitaine Photos Tzavellas, qui pourrait se retirer et vivre en paix partout où bon lui semblerait.

Les Souliotes, bloqués étroitement, ennuyés d'une guerre qui ne leur présentait que des privations et des maux sans nombre dans Ta venir, ébranlés par les discours de Georges Botzaris, que le visir avait député vers eux en qualité de plénipotentiaire, se décidèrent à accepter les propositions qu'on leur faisait, sans

174 HISTOIRE J>B Là. GRÈCE.

perdre cependant l'idée de la perfidie de celui cfui leur offrait la paix. Cette résolution arrêtée, les gerontes appelèrent à un conseil privé le capitaine Photos^ qu'ils conjurèrent, au nom de la république et de ses concitoyens, d'obtempérer à une décision prise dans Fintérêt sacré de la patrie. Son absence ne serait pas de longue durée, il suffisait de deux ou trois mob pour juger si le satrape tiendrait sa parole, et dans le cas contraire on dissimulerait asseï de temps pour reprendre de nouvelles forces et montrer au sultan même, que loin d'être des rebelle^ ^ ils étaient ses soldats les plus fidèles, puisqu'ils n'iivaient jamais résisté et ne ^Pisteraient alors qu'à un ambitieux, qui ne soupirait après la réduction de Souli , que pour planter sur ses météores l'étendart de la révolte contre l'autorité souveraine.

A cette déclaration inattendue. Photos resta glacé de stupeur, ses yeux cherchaient à se convaincre A c'étalent bien ses anciens amis qu'il voyait Pretiant ensuite la parole avec douceur, il leur représenta les dangers auxquels ils s'exposaient, en souscrivaht à un accord fallacieux. Il leur en démontra les inconvénients, et les trouvant inébranlables : Je partirai^ dit-il avec émotion, ye m'éloignerai y j'obéirai à vos antres i mais au nom du ciel^ veillez sur le sort de la patrie^ et ne laissez pas déshonorer le nom, de nos ancêtres. Il les quitte en achevant ces mots , et les yeux baignés de larmes , il ne rentre sous le toit paternel , que pour y mettre le feu : La demeure des Tzaifellas ne sera pas souillée par Vennemil il dit,