LIV^ I , CHAP. V

et des tourbillons de flammes annoncent à la Selleide rosiracisme d'nn de ses en&nts. Suivi de vingt-cinq de ses plus braves soldats, il se rend au village de Chorta (les pâturages), éloigné de deux lieues, tandis que sa soeur Caido va s'enfermer au monastère de Ste-Vénéragiide, où Samuel s était retiré avec trms cents Souliotes, sans vouloir entendre à aucune des propositions d'Âli pacba.

Dès que le visir fut informé de l'exécution de Tarticle préliminaire qu'il imposait aux chrétiens, il s'empressa d'écrire à son envoyé, de traîner les négociations en longueur et de ne rien conclure jusqu'à nouvel ordre. Il eqvoya en même temps complimenter et inviter Photos à se rendre à Janina pour régler ensemble les afEEiires de Souli, voulant ^ disait-il, qu^un traité de réconciliation aussi solenr ndjik revêtu de la signature d*un homme dont il estimait assez la br€tvoure pour Vavoir jusqu'alors regardé comme son plus redoutable adversaire.

A cette proposition le banni de la Selleide soupçonna que le satrape, accoutumé à prendre tous les masques, lui tendait un piège, et il ne fit aucune réponse à ses ouvertures. Il songeait m^ême à se retirer dans les îles Ioniennes, mais bientôt, rassuré par les protestations des beys du Chamouri, qui étaient ses amis, pressé par ses ingrats concitoyens d'obtempérer à une invitation amicale, flatté à son tour de l'idée de se venger aa procurant une paix avantageuse à son pays , il se détermina, malgré son extrême répugnance, à retourner vers le tyran qui l'avait autrefois retenu dans les fers.

Ce fut.de la sorte que Photos, naguères la terreur d'Ali et la gloire de l'Épire, vint à Janina. Il y fut accueilli avec distinction, et comblé de caresses par Âli qui, après de tendres reproches, le nomma mille fois son cher fils ^ le braire de la Selleîdey et lui parla sans détour d'une paix, objet de ses désirs. Des fiots de miel (i) coulaient de ses lèvres, mais quand on aborda la question de Souli, le vieil ennemi des chrétiens ne put se contenir. La franchise austère , quoique polie , de Photos , sa candeur , sa noble résistance l'irritèrent au point que celui-ci, moins pour sa sûreté , que pour le bien de ses compatriotes, dut consentir à retourner à Souli, s'y constituer son avocat, et revenir avec une réponse décisive à de nouvelles prétentions, qu'il lui fît promettre de rapporter en personne.

Photos sortit de l'antre du lion à ces conditions, mais avec le dessein formel de raconter aux SouUotes qu'Ali ne leur offrait la paix que parce que la Porte lui avait ordonné de respecter leiu» tranquillité, et qu'en tenant ferme, il serait obligé d'en passer par ce ' qu'on voudrait. Enfin il se proposait de leur faire connaître les traîtres qui conspiraient contre la patrie ; car il avait été informé de leurs trames, pendant son séjour à la cour du satrape, où tous ceux qui l'environnaient n'étaiafit pas vendus et servilement soumis à ses volontés.

(i) iiyytl fxtXl, disaient les Grecs, pour exprimer le charme de ses paroles, quand il voulait séduire quelqu'un.