LIV. Il, CHAP. I

réelle; qqe ce qui avait eu lieu était un uuage passager, qu'il se chargeait d'arranger ses affaires, et qu'il le préviendrait quand elles seraient terminées à sa satisfaction.

La ti;anquillité reparut dans la famille de Sousmane, qui songeait à s'enfuir dans les montagnes d'Âgrapha, afin de s'y mettre, avec sa famille, sous la protection de Palé<>poulo et des Armatolis , mais il résolut de voir le succès des négociations de Véli. Le résultat s'en fît attendre le temps nécessaire à augmenter sa sécurité. Quelques mois s'écoulèrent, et Véli pacha étant venu à l'Arta pour l'ouverture des pâturages , qui a lieu à la St.-Georges , écrivit à VÈtohen que le Janine Vali-cy, son père, dont il avait baisé pour lui les bottes d'or, daignait rendre ses bonnes grâces à sop fidièile Raia Sousm^ne; qu'il l'invitait à ne pas différer 4c se r^pdre à l'Arta avec son fils, pour recevoir l'assurance du pardon d'un aussi grand prince, que le visir Ali, qui Je portait d^i^ son cœur. Je suis VOtrisan^^ ajputaiffil de, sa vc^^ au bas de la le^trç (i), efje serai àjaw^^f votre défenseur. Si çettç a^surofiçe ne sq^a/t />^., M la change en serment que je Jais, de, vous défej^-^^ dre, et je vous jure une amîfM é^rnell^^ mi ngni de ma religion et par la tét^ 4^ mes errants* M[o^ Tiriv TCtçiv xal [là Ta Trai&ia (ji.qv.

(i) Cette manière d'apostiller les lettres est regardée, dans rOrienl , comme une très-haute faveur qu'un prince accorde à son inférieur.

!l!24 HISTOIRE DE LA GR^CE.

£n lisant l'histoire de Turquie, de Perse et de tous les gouvernements absolus, qui unissent la Êdblesse à la férocité, on ne voit, comme dans la lettre de Véli, que des phrases caractéristiques de Tinjure fai^e à la probité et à la morale : celui-ci, trouve-ton à chaque page, dut la conservation de .sa fortune, celle de son emploi, ou même de la vie, à tel ou tel protecteur; parce que 11^, où la loi n'existe pas, tout est soumis aux caprices de eunuques, des odalisques et de quelques insensés qui font agir le despote. Sousmane ne vit donc dans ce qu'on lui écrivait, que le style ordinaire d'un homme empressé à le servir, pour lui arracher des présents, et il consentit à ce sacrifice, afin de vivre à l'abri des persécutions. Ainsi , ce fut sans succès que sa famille le dissuada de se rendre à l'Arta; vainement, en passant à Prévésa, quelques amis l'engagèrent à rebrousser chemin : il le pouvait encore; mais les remontrances et les avis ne servirent qu'à Êdre courir plus promptement à sa perte celui qui pouvait trouver un asyle chez les Armatolis , et se réfugier avec ses richesses à Leucade f où les Russes lui offraient une retraite assurée.

Sousmane et son fils s'embarquent; un vent propice les porte à Salagora , où ils trouvent, en abordant, des chevaux de main et une garde d'honneur qu'on leur avait envoyés. Complimentés par un Grec nommé Dherman, alors commandant des forces navales du visir, ils partent avec lui, et traversent l'Amphilochie , entourés d'un cortège brillant. Ils

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descendent au logement qu'on leur avait préparé par ordre de Yéli pacha, qui, se trouvant à souper chez un tailleur grec son client (i), l'envoie complimenter par son dévictar (a), chargé de les inviter à un festin dans son palais, pour le lendemain.

Enchantés d'une pareille réception, Sousmane et son fik ne pensent qu'à se réjouir ; ta musique du pacha leur donne une aubade ; ses danseurs viennent par son ordre les divertir; son jardinier leur apporte des bouquets; les victimes sont parées de fleurs (3); on brise des vases de parfums sur leurs têtes dévouées à la mort, qu'on voile du bandeau des plaisirs. Ils se couchent pleins de joie, en souhaitant , hélas! de voir poindre le dernier jour qui devait briller pour eux. Il parut enfin, cinq heures (onze heures du matin

(t) Cet usage des satrapes, de manger chez les particuliers, paraît leur être venu des Romains ; Auguste s'humanisait jusqu'à descendre à la table de ses sujets. Macrobe raconte à ce propos comment le fils du divin Jules^ qui ne refusait presque jamais une invitation de personne, ayant été chétivement traité dans un repas privé ( où on l'avait reçu à la fortune du pot), murmura ces paroles en prenant congé de son hâte : Je ne me croyais pas être autant de vos amis; non putabam me tibitam famiUarem, Satuem., lib. II , p. 899; Lugdun., i56o.

{%) Dévictar ,*^ecrétaire des commandements.

(3) C'est une coutume établie dans les Aibanies , lorsqu'un étranger de distinction est admis à la cour d'un grand , que les musiciens , les danseurs , etc. , du prince , viennent présenter à^on hôte leurs hommages, beaucoup plus, à la vérité, par intérêt ( car en pareil cas il faut leur donner des étrennes ), que par un reste du cérémonial de l'antique hospitalité.

aa6 HISTOIRE DE LA GRÈGE.

dans cette saison), sonnent à l'horloge de Ja ville (i); les cahouas(a) de son Altesse viennent les avertir de monter au palais, où ils sont attendus.

Ils traversent la ville sur des chevaux richement enharnachés; ils arrivent à l'archevêché où Yeli pacha avait établi son domicile. Admis en sa présence, il leur tend la main qu'ils baisent; il les nomme ses chers ainiSj et quoique ses ra&z^, il les fait asseoir à ses côtés. Les plus douces paroles coulent de sa bouche, il rit de leurs inquiétudes passées, en leur disant combien le visir son père est bon et généreux même envers ses ennemis, qu'il ne se décide jamais à châtier, que lorsqu'ils le réduisent à cette fâcheuse extrémité. Il convient cependant qu'il faut éviter les premiers emportements de la colère du lion. On sert le dîner du maître, Sousmane et son fils y assistent, car presque jamais un Grec , même quand il convie le pacha à un festin (Ziaphet), ne mange à la table de son seigneur; et dès que le repas est fini , celui-ci les congédie, en les invitant à se rendre au banquet qu'il leur a fait préparer.

L'appartement dans lequel devait se donner le prétendu festin , était situé au - dessous de celui

(i) Quoique l'usage des cloches soit défenHu dans toute la Turquie, il y a malgré cela des horloges à sonnerie dans la plupart des grandes villes de province.

(a) Cahouas; Tétymologie arabe de ce nom veut dire * archer; mais il s'applique maintenant à des espèces d'huissiers à verge, qui remplacent les Pag<^oOxot, ou bâtonniers de la cour du bas empire.

Liv. II , CHAP. I. aay

de Veli, qui commanda aussitôt d'introduire en ss^ présence les musiciens et les saltimbanques. « Nous « allons, dit-il à Sousmane, pous divertir ici, tandis a qu'on vous régalera en bas ; et , dès que votre af- «faire sera expédiée, vous serez de la fête !... » Les deux infortunés s'inclinent respectueusement; et Veli, prenant lui-même une lyre qu'il frappe en préludant, donne le signal des plaisirs. Un chœur de bohémiens entonne les chansons dans lesquelles les Schypetars célèbrent les hauts faits d'AU Tébélen, tels que sa guerre contre Liboôvo, qu'on compare au combat des Centaures et des Lapithes, ou bien les exploits de sa jeunesse, lorsque, semblable à Mercure, il dérobait les moutons de son beau-père Capelan pacha , qu'il fit ensuite assassiner, objet qu'on n'omet jamais d'exalter comme une de ses plus belles prouesses. Veli, échauffé par le vin, quittant sa pelisse et son turban , s'élance lui - même au milieu des danseurs; et, les cheveux flottants à la manière des Albanais, la lubricité dans les yeux , pareil à une bacchante effrénée, il dispute le prix du cynisme aux Yamachis (i), en exécutant avec eux l'impur boléro des chinguénets. Il trépigpe, il jette ses

vêtements; et, perdant toute pudeur ma plume

s'arrête.

Pendant ce tumulte bachique, Sousmane et son fils luttaient contre la mort. A peine avaient-ils mis^

(i) Tamachis, espèce, de prostitués qui font le métier de danseurs publics.

àaS HIStOlAK DE lA GRÈCE.

le pied dans là salle où rori avait préparé, aii lieu d'un banquet, les instruments de leur supplice, qu'ils furent saisis par des bourreaux travestis en officiers du palais. On leur jette le lacet fatal au col, on les traîne, on les suffoque après une longue agonie, et on sépare ensuite à coups de hache leurs têtes de leurs cadavres palpitants.

Un cri se fait entendre dans l'appartement de Veli pacha: les voilai... disent les bourreaux haletants, en lui présentant les têtes dégoûtantes de sang des deux Étoliens, dont les yeux, encore étincelants, semblaient lancer des regards de colère sur leur lâche assassin.... Un rire convulsif est sa réponse ; il crache contre elles, et ordonne de les déposer sur des plateaux de vermeil. Il veut ensuite que les danses se raniment; mais le Grec Dherman, complice des forfaits de son maître , s'évanouit à cet aspect, les bohémiens s'effraient; et Veli pacha, voyant la terreur répandue parmi ses compagnons de débauche, se retire avec ses infâmes hétaïres dans ses appartements secrets, où il .passe la nuit entière dans le vin et la démence des plaisirs.

Telle fut la fin tl-agique de Sousmane et de son fils, que les Étoliens comptent au nombre des martyrs couronnés par l'ennemi de la foi , et qu'ils invoquent dans leurs cérémonies religieuses. Ce fut à- cette époque qu'Ignace, archevêque d'Arta , parvint à tromper le tyran qui lui dressait des embûches, et à se réfugier* auprès des Russes à Corfou. Aussitôt après cette exécution , Ali pacha voulant prévenir la

Liv. Il, CHAP. I. aag

vengeance des Armatôlis,, envoya plusieurs détachements dans les montagnes d'Agrapha, qu'il ne cessa de dévaster, qu'à condition que ses habitants chasseraient Paléopoulo de leur territoire. Ce courageux Etolien se vit donc réduit à quitter sa patrie; et après avoir erré pendant près de quatre ans, en se cachant au milieu des forêts, et dans les antres, accablé de chagrins , perclus de douleurs, il se rendit à Constantinople , oîi comme nous le dirons ci-après , il obtint la protection puissante de l'ambassadeur de France. I^s autres capitaines d'Armatolis plus adroits, ou plus heureux , traitèrent à diverses conditions avec le visir, au service duquel jls entrèrent , en ajournant leurs espérances à des temps ^ doi^i on était alors lo\n d'entrevoir l'aurore libératrice.

Ali aur^Mt pu jouir en pai^L du fruit de ges crinaes, si l'usurpation était compatible avec le repo^, et d'ac* cord avec la sûreté de ceux qui l'avoisinent. La Porte était cependant loin de voir avec indifférence la conduite de son visir de Janina ; il n'y avait qu un cri contre ses déprédations, chose à laquelle le sujltan aurait été indifférent, si elles eussent grossi son trésor^ mais la voix publique fut appuyée par les justes réclamations des Russes, qui occupaient alors les Iles Ioniennes. La politique du cabinet de Pétersbourg, imposante alors , comme la majesté d'un empire qui embrasse un tiers du globe,. encore échauffée du génie de Catherine II, demandait, ou plutôt ordonnait a^ divan , par l'organe de son ambassadeur indigné des violences qu'Ali pacha exerçait contre les Grecs

23o HISTOIRB DE LA GRiCE.

des Sept Iles, que Buthrotum fut remis sous la main du vaivode institué parle traité de 1800, et cette question , peu importante en apparence , couvrait un vaste dessein. Le ministère ottoman le sentit, et pour obliger son visir à cette restitution, à laquelle il ne put le contraindre , il essaya de sévir contre lui , en le privant du gouvernement de la Thessalîe. Voulant réprimer et non détruire Ali, il prit à la manière des gouvernements faibles, un moyen terme, en donnant le sangiac qu'il lui retirait, à son neveu Elmas bey, fils de Suleyman et de Chaïnitza.

Mère jusqu'à la fureur, et surtout femme non moins ambitieuse que son frère, Chaïnitza , en réfléchissant que son fils Elmas était un de ces caractères doux et pacifiques, accoutumés à une obéissance passive, se (irut appelée à gouverner sous son nom. Dès-lors sa tête ardente et incapable de dissimuler ne cacha plus ses projets. Ali feignant de les traiter de délire, en provoquait le développement, par le soin qu'il mettait à caresser ou à contrarier ses idées , afin de connaître sa pensée toute entière. Rien n'était refusé à une sœur , que les malheurs communs de leur enfance lui rendaient si chère, et il lui permit, au grand étonnement de sa cour, de se rendre à Tricala, afin d'assister à l'installation de son fils. Chaïnitza croyant que son frère était loin de pénétrer ses desseins, se laissant aller à ses penchants, jouissant d'avance de ce qu'elle ferait, ne se complaisait, pas moins dans l'expansion de son orgueil maternel, à con- $iidérer comme placés en seconde ligne au-dessous