LIVRE 1, CHAP1TKE V. Iÿn

les deslins de la Grèce , si les volontés de l’Eternel eussent alors marqué l’époque immortelle de sa délivrance.

Il venait d’élever la forteresse de Sainte-Vénérande, située entre Cako-souli et Kounghi, lorsque Photos Tzavellas, et Caïdos, sa sœur, à la tête de quarante palicares , se précipitant à la suite des avalanches dont les masses liquéfiées , en tombant dans l’Achéron, ouvraient les défilés de la Selleïde, parurent dans la Thesprotie, pour en expulser les soldats qu’Ali pacha y avait mis en cantonnement. Étonnés des prodiges de ces nouveaux Dioscures , car le frère et la sœur savaient battre l’ennemi et chanter leurs victoires sur la lyre antique des héros (r), les Souliotes ne jurèrent bientôt plus que par le glaive de Photos (2), devenu aussi célèbre, que l’épée de Roland l’était parmi nos anciens chevaliers. La gloire qu’ils obtenaient chaque nuit en surprenant les postes des Turcs, révélait, au retour de la lumière, à leurs compatriotes, le riche butin qu’ils étalaient à leurs yeux , lorsqu’ils rentraient dans leurs villages, chargés des dépouilles des barbares. Tant de prospérités ne pouvaient être dura-

(1) Photos, comme tous les Épirotes de distinction, touchait si agréablement de la lyre, qu’on le surnommait le Callilyre , i xaXXtXûpoç. C’était son usage de chanter les exploits des braves dans les repas militaires.

(2) Au lieu de jurer par Dieu, les Souliotes attestaient leurs serments par l’épée de Photos, en disant : Si je mens , que le glaive de Photos tranche mes jours; Av tj'eû^wu.at , T:0 onaôl toù ‘I’mtou va y.cii xo'ijq) tcüç rry.spat$.

blés, et l’envie devait bientôt porter des coups funestes aux plus fermes soutiens de la Selleïde.

A la nouvelle de ces désastres , Ali pacha ordonna à son fils Mouctar de se rendre dans la Thesprotie , et de ne pas risquer d’affaire générale contre les chrétiens, mais de les traquer, de manière à les renfermer dans leurs montagnes. Il avait compris par l'expérience que c’était le seul moyen d’obtenir des succès, en combinant avec le blocus la ruse et la puissance corruptrice de l’or, moyens vainqueurs dans le monde, où les succès, regardés comme l’œuvre du génie militaire, ne sont, trèssouvent, que le résultat de l’argent, de l’intrigue ou du hasard.

En vertu de ces instructions, Mouctar, au lieu de brusquer les attaques, se contenta d’abord de gagner du terrain; et maître, après quelques escarmouches , de l’entrée des défilés , il obtint au bout de peu de temps plus qu’il n’aurait gagné par des assauts meurtriers. Les Souliotes se trouvèrent, pour la première fois, véritablement assiégés; et comme ils ne voyaient plus de terme à leurs fatigues , l’aigreur , compagne de l’adversité , montra bientôt qu’ils n’étaient plus ces memes hommes qu’un intérêt commun attachait à la plus juste des causes. Quelques chefs, devenus riches, murmuraient contre l’éternité de la guerre (i), et jetaient

(i) Tous ceux qui seront parvenus à s'enrichir , croyezmoi , dit Hérodote , vous les verrez bientôt rebelles. Clio , c. 1. xxxix ; traduction de A. F. Miot.