LIVRE I, CHAPITRE V

nant ensuite la parole avec douceur, il leur représenta les dangers auxquels ils s’exposaient, en souscrivant à un accord fallacieux. Il leur en démontra les inconvénients, et les trouvant inébranlables : Je partirai , dit-il avec émotion , je m'éloignerai, j’ obéirai à vos ordres ; mais , au nom du ciel , veillez sur le sort de la patrie , et ne laissez pas déshonorer le nom de nos ancêtres.

Il les quitte en achevant ces mots, et, les yeux baignés de larmes, il ne rentre sous le toit paternel , que pour y mettre le feu : La demeure des Tzavellas ne sera pas souillée par l'ennemi ! il dit, et des tourbillons de flammes annoncent à la Selleïde l’ostracisme d’un de ses enfants. Suivi de vingt-cinq de ses plus braves soldats, il se rend au village de Chorta , éloigné de deux lieues , tandis que sa sœur Caïdos va s’enfermer au monastère de Ste-Vénérande , où Samuel s’était retiré avec trois cents Souliotes, sans vouloir entendre à aucune des propositions d’Ali pacha.

Dès que le visir fut informé de l’exécution de l’article préliminaire qu’il imposait aux chrétiens, il s’empressa d’écrire à son envoyé, de traîner les négociations en longueur et de ne rien conclure jusqu’à nouvel ordre. Il envoya en même temps complimenter et inviter Photos à se rendre à Janina pour régler ensemble les affaires de Souli, voulant , disait-il, qu'un traité de réconciliation aussi solennel fût revêtu de la signature d'un homme dont il estimait assez la bravoure pour l'avoir regardé comme son plus redoutable adversaire.

A cette proposition le banni de la Selleïde soupçonna que le satrape, accoutumé à prendre tous les masques, lui tendait un piège, et il ne lit aucune réponse à ses ouvertures. Il songeait même à se retirer dans les îles Ioniennes, mais bientôt, rassuré par les protestations des beys du Chamouri, qui étaient ses amis, pressé par ses ingrats concitoyens d’obtempérer à une invitation amicale, flatté peut-être de l’idée de se venger en procurant une paix avantageuse à son pays, il se détermina à retourner vers le tyran qui l’avait autrefois retenu dans les fers. Ce fut de la sorte que Photos, naguère la terreur d’Ali et la gloire de l’Epire , vint à Janina. Il y fut accueilli avec distinction , et comblé de caresses par Ali, qui, après de tendres reproches, le nomma mille fois son cher fils , le brave de la Selleïde , eflui parla sans détour d’une paix, objet de ses désirs. Des flots de miel (i) coulaient de ses lèvres ; mais quand on aborda la question de Souli , le vieil ennemi des chrétiens ne put se contenir. La franchise austère, quoique polie , de Photos , sa candeur , sa noble résistance J’irritèrent au point que celui-ci, moins pour sa sûreté que pour le bien de ses compatriotes, dut consentir à retourner à Souli, pour s’y constituer son avocat, et revenir avec une réponse décisive, qu’il lui fit promettre de rapporter en personne.

De retour à Souli, Photos exposa à ses compa-

(i) Pi/véi disaient les Grecs, pour exprimer le charme de ses paroles , quand il voulait séduire quelqu’un.