L I V II £ I, CHAPITRE V

« Corfou. Tranquilles alors, nous pourrons prolon- « ger notre défense, et peut-être parvenir à re- « pousser les barbares de notre territoire.

Les Parguinotes charmés de retrouver dans Photos un homme digne de leur estime, accédèrent à sa demande, en l’invitant à rester avec eux, pour attendre la réponse du gouvernement russe de Corfou , qui s’empressa d’accorder ce qu’ils souhaitaient. Mais, par une de ces fatalités qui ne sont que trop communes , quand il s’agit surtout de faire une bonne action, l’acte destiné à sauver tant de victimes n’ayant pu arriver au temps fixé , Photos , afin de ne pas donner de soupçons à Yéli pacha, jugea à propos de rentrer sur les terres ottomanes, en priant ses amis de lui adresser la réponse à Margariti. Il partit, mais à peine était-il arrivé dans cette ville, qu’il fut prévenu que Yéli pacha, inquiet de ses conférences avec les Parguinotes, avait déclaré qu’il le ferait décapiter aussitôt qu’il pourrait le saisir. A cette menace, le fils de Tzavellas, au lieu de fuir, se rend auprès de Véli , s’explique avec franchise , le calme , et obtient de se rendre à Riapha , afin d’exécuter la convention réglée avec le visir; lorsqu’un incident inattendu déconcerta ses espérances.

Par une de ces contre-polices ordinaires aux tyrans, Ali pacha qui opposait ses émissaires à ses agents, avait travaillé sous main à l’accomplissement du projet qu’il avait conçu pour diviser et affaiblir les Souliotes. Georges Botzaris et Coutzonikas étaient parvenus à déterminer la tribu de

2l8 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Zervatès à évacuer les montagnes; et Photos en arrivant à Kiapha se trouva prévenu dans son projet, environné de traîtres et en danger d’ètre livré avec sa famille à un ennemi dont sa démarche clandestine aurait justifié les rigueurs. Le moment était critique; et comme le moindre délai pouvait le perdre, il prit le parti de se retirer, avec les débris de sa tribu, auprès de Samuel resté étranger aux intrigues qui divisaient Souli , depuis qu’il avait perdu l’espérance de concilier ses peuplades. Ce fut ainsi que Photos déjoua les manoeuvres d’Ali pacha, qui se croyait tellement assuré d’avoir trompé ses ennemis, qu’on le vit apparaître, au point du jour suivant, pour assister au massacre général des chrétiens.

Il demande Photos, on le cherche, et on apprend qu’il est réfugié dans le fort de Sainte-Vénérande. Le tyran s’emporte contre son fils; il lui reproche d’avoir laissé fuir la tribu de Zervatès au lieu de l’égorger; il crie à la lâcheté, à la trahison. Alors Yéli , irrité des reproches de son père , ne craint pas de lui dire qu’on n’immole pas des Souliotes armés comme des agneaux, que pour les tuer il faut les combattre. Si tu en doutes , essaie de prendre Photos , qui se trouve renfermé dans le château de Sainte - Vénèrande avec Samuel : ils n ont avec eux quune poignée d'hommes et de femmes a combattre ; le triomphe sera facile.

A ces mots , le visir transporté de fureur , adresse à Photos une sommation fulminante, dans laquelle il menace de le déchirer en pièces , s'il ne