LIVRE X, Cil AP J TR E V. -.4 1 g

lui apporte aussitôt ses armes. — Viens les prendre ! Cette réponse laconique ayant achevé d’exaspérer Ali, il ordonne à neuf mille hommes rassemblés autour de lui d’escalader les rochers; il sème des poignées d’or dans leurs rangs, il promet des récompenses infinies, il enflamme les courages, et donne le signal de l’assaut.

Samuel , apercevant le mouvement général des mahométans, arbore le labarum sur le clocher de la chapelle de Sainte - Yénérande , et la croix déployée dans les airs annonce à la Selleïde le jour solennel des combats. Photos sort de la forteresse à la tête de cent cinquante soldats, et Caïdos, poussant un cri éclatant , commence l’action, en perçant d’une balle le Bim bachi qui conduisait la colonne des assaillants. Chaque Souliote renverse ou blesse un Turc, et les flots des ennemis qui se succèdent pendant sept heures de temps ne permettant plus aux chrétiens de faire usage de leurs fusils devenus brûlants à force de tirer, ils continuent le combat à coups de pierre. La garnison du château arrive à leur secours , en faisant pleuvoir des quartiers de roches, des tronçons de pins et des arbres entiers, qui obligent les infidèles à se retirer en désordre. Alors Ali, témoin de la déroute des siens , après avoir perdu sept cents de ses meilleurs soldats, reprend la route de Janina, en laissant à Véli pacha carte blanche , pour continuer la guerre et agir comme il l’entendrait. Les Souliotes, qui n’avaient eu que quatorze blessés, huit hommes et deux femmes tués par l’éclat des obus , rentré-

lent au château de Sainte-Vénérande victorieux, mais prévoyant bien qu’une victoire , dans l’état où ils étaient réduits, n’était qu’un sursis à leur inévitable extermination.

Ali pacha était retourné à Janina avec cette idée; la réduction de Souli lui paraissait immanquable. Chaque jour il expédiait à son armée des renforts, des munitions et des vivres. Il ordonna en mêmetemps de doubler la paie de ses soldats; il entrevoyait le terme de ses désirs , et dès-lors aucun sacrifice ne lui était pénible. On plaignait d’avance les braves enfants de la Selleïde, dont les prisonniers qu’on faisait dans quelques embuscades étaient massacrés sans exception. On s’appitoyait sur le sort réservé à cette peuplade héroïque, lorsque la Providence sembla inspirer en sa faveur l’intercession de l’épouse du visir, pour fléchir la barbarie de son cœur.

Eminé, épouvantée des horreurs que le tyran commettait et de celles plus atroces encore qu’il projetait, craignant pour ses fils dans la dernière lutte prête à s’engager contre des hommes poussés au désespoir, osa adresser des remontrances aussi soumises que respectueuses au satrape. « Pour- «quoi, lui disait -elle dans un moment d’épanche- «ment, en embrassant sa main homicide quelle « arrosait de larmes ; pourquoi , seigneur , affliger «votre servante? Vous lui ravissez à-la-fois les deux «fils, objet de notre commune tendresse. Daignez «jeter les yeux sur le cours de votre fortune ; le ciel , « pardonnez-moi cet humble reproche de la plus