LIVRE I, CHAPITRE 1. a

les projets contre la Turquie ; ce ne fut qu’à l’époque du règne de Pierre III , qu’on revint aux idées mères de Pierre-le-Grand ! Munick qui reparaissait à la cour des czars couvert de la peau de mouton dont il avait été revêtu à Poline , où il vécut pendant vingt ans, avait, quoique éloigné des affaires, beaucoup appris et rien oublié que les injures du règne précédent.

Il avait mûri les desseins propres à chasser les Turcs au-delà du Bosphore; mais ces plans, ainsi que tout ce qu’il y avait de gigantesque, allait écbeoir en partage à cette Sémiramis qui, employant comme moyens dans sa politique la religion et les artifices, la vertu et le parjure, parut entourée d’un mélange effrayant de mœurs barbares et dissolues, de grandeur et d’imposture pour étonner son siècle et la postérité. Avec l’épouse perfide de Pierre III devaient se dévoiler et se dévoilèrent les projets gigantesques qui eurent tour à tour pour objet le commerce du Japon et de la Chine, l’invasion de l’Inde occupée par les Anglais et le rétablissement des républiques de la Grèce, inventé pour arriver au démembrement de la Pologne.

Dès lors l’idée d’une émancipation politique se ranima dans les esprits ; et Catherine II , après son avènement au trône, en envoyant dans la Hellade un émissaire nommé Grégoire Papadopoulo (i),

(i) Papadopoulo, Papas-Oglou, signifient fils de prêtre, titre dont les enfants sortis du sacerdoce sont très-glorieux.

natif de Larisse, donna naissance à une suite de commotions qui ont causé plus de calamités aux chrétiens que les fléaux de la conquête, au temps île l’invasion des barbares. Papadopoulo était un officier d’artillerie de la garde impériale de Russie, lié d’amitié avec les Orlof. Il avait pris part à la révolution qui porta Catherine II à l’empire; et le chef des régicides , qui ne rêvait que couronnes pour sa royale maîtresse, avait donné des instructions à son mandataire , afin de travailler à la destruction de l’empire Ottoman.

C’était en 1765 que s’organisait en silence ce plan imaginé par Pierre Ier, négligé, comme on l’a dit, sous les règnes suivants, et qui sera réalisé par les autocrates de Russie, qu’une inévitable destinée porte à briser, tôt ou tard , le cimeterre de la race ottomane que nous voyons languir au milieu des convulsions de l’empire d’Orient. Les premières ouvertures du désir de l’affranchissement étaient parties du Montenero, dont les vladikas ou évêques, et les habitants, s’étaient déclarés sujets des empereurs de Russie; princes plus absolus que les sultans, puisqu’ils n’ont ni koran, ni muphti, ni ouléma, pour contre-balancer leur autorité. Il fut en conséquence décidé que cet état, enclavé dans des montagnes escarpées, serait le centre de l’insurrection, lorsqu’un personnage équivoque, appelé Stephano Piccolo'( Étienne Petit) (1), y arriva,

(1) Indépendamment d’Étienne Piccolo, on vit se succéder plusieurs faux Pierre III. Un d’eux était un cordonnier de Woro-