LIVRE I, CHAPITRE I. l'J

comme pour s’emparer des projets médités par les Orlof et Grégoire Papadopoulo.

Cet aventurier, en faisant répandre sous main qu’il était Pierre III, époux de Catherine, ne prenait cependant, dans le protocole de ses édits, que le titre de Étienne, petit avec les petits, bon avec les bons , méchant avec les méchants , et ne paraissait animé que du désir d’affranchir les chrétiens. Toute son ambition consistait à remplir la mission dont Dieu V avait chargé, en relevant ses autels, et en vengeant son saint nom outragé par les infidèles. Il descendit ainsi du Montenero' en 1767, en dirigeant ses premiers pas vers les habitants du Pastrovich, qui sont une colonie grecque anciennement établie entre les bouches de Cataro et le territoire du sangiac (1) de Scodra.

L’Europe , informée des machinations de la Russie, était attentive à la conduite que tiendrait Catherine, à l’égard du faux Pierre III et des chré-

netz , qui s’annonça en 1 767 ; il traînait à sa suite les cosaques du Don, qui, ameutés par le clergé, mirent le trône de Catherine en danger. Le troisième fut un déserteur du régiment d’Orlof, nommé Tchernischeff, qui parut à Kopenka, sur les frontières de la Crimée, en 1770. Les prêtresse préparaient à le couronner, lorsqu’il fut saisi et décapité. Un quatrième imposteur de ce nom se montra dans le gouvernement d’Ousa. Né serf dans une des terres de la famille Woronzof, il réussit à tromper quelques cosaques du Don et du Volga, qui le saluèrent empereur. U périt sous le knout en 1772. Un prisonnier d’Irkoutsk, qui voulut l’imiter, éprouva le même sort.

(1) Sangiac ou liva, drapeau, dénomination correspondante à celle de province, ou gouvernement militaire.

tiens orientaux , que le cabinet de Pétersbourg a toujours traités depuis comme les victimes expiatoires de ses projets ambitieux. Dans cette circonstance, l’impératrice, qui avait spécialement à cœur d’opprimer les Polonais, fit ce que font tous ceux dont les maximes politiques ne considèrent la religion, la morale, l’honneur et la justice que comme des chimères; tandis qu’elle envoyait des armes, des munitions et de l’argent aux Grecs, elle priait le sultan d’écraser les chrétiens révoltés contre son autorité , et de lui livrer Stephano Piccolo.

Au bruit de l’apparition de cet être mystérieux, qui venait de déployer le labarum russe dans la haute Albanie , les évêques de Sardes , ou Saba , de Pêch, proclamèrent le règne de la Croix ; et les Chimariotes, sortis des monts Acrocérauniens, commencèrent à se répandre dans le Musaché. Le divan, qui avait hésité , comprit qu’il n’y avait plus à temporiser, et tous les musulmans reçurent l’ordre de prendre les armes. Le caziasker (1) de Romélie se rendit à Philippopolis ; et le Romili Vali-cy, établi à Monastir, enjoignit aux grands vassaux de son gouvernement de marcher contre les insurgés.

Au lieu d’obéir à l’appel du sultan et de s’unir à Gourd , visir de Bérat , pour attaquer les Souliotes et les Acrocérauniens, Capelan pacha, conseillé par

(i) Caziasker, gouverneur général; il y en a un pour la Romélie ou Turquie d’Europe et un second pour l’Anatolie. On les connaît également sous les noms de beylerbeys et de milmirans. — D’Ohsson, État de l’empire Ottoman, liv. vi.