LIVRE II, CHAPITRE I

contentant de retenir en otage les chefs de parti les plus influents. Il avait levé des contributions dans les villes situées sur son passage; il exigea des sommes considérables de tous les grands vassaux qui rapprochaient; et sa marche, non moins étonnante que son activité , fit croire qu’il allait porter un coup fatal à l’empire. Déjà son camp retentissait de murmures extraordinaires; on affectait de ne prononcer qu’avec mépris le nom du Sultan; chaque soir on chantait la carmagnole sous les tentes de son Tatare Aga (i); on parlait d’arborer des couleurs nouvelles, lorsqu’une insurrection éclata subitement parmi tant d’hommes divisés d’idiomes et d’intérêts (a).

Ce mouvement était la suite du coup d’état médité par le divan, qui crut le moment propice pour se défaire d’Âli pacha. On courait déjà aux armes; on se disposait à marcher contre son quartier-général, lorsqu’il se montra aux séditieux, entouré de ses fidèles Schvpetars. « Vous voulez, s’é- « cria-t-il, sortir de l’inaction; j’applaudis à votre

(1) Tatare Aga, chef des Tatares ou courriers : poste important à la cour des satrapes, où il est essentiel d’être bieu informé, et d’empêcher le public de savoir ce qui se passe.

(2) La plupart de ces troupes parlaient le turc, l’esclavon, le valaque, le bulgare; et chaque nation, animée par d’anciennes rivalités, faisait de cette armée un assemblage hétérogène qui ne pouvait tarder à se dissoudre. Quant au complot contre Ali pacha , il ne tarda pas à en acquérir les preuves; et ses ressentiments contre le Sultan Sélim, auquel il l’attribuait, ne connurent plus de bornes.

u/jO HISTOIRE DE LA GRÈCE.

«résolution. Qu’on abatte les tentes, et que chacun « me suive au rendez-vous que j’assigne à Sophia! » Après avoir prononcé ces paroles, ilsemeten marche, persuadé que ce signal serait celui de la dissolution des corps les plus mutins, qui profitèrent effectivement de l’occasion pour retourner dans leur pays. Il reprit de son côté la route de Bitolia; et les ministres du sultan ne cessèrent de craindre qu’il ne vînt faire la police à Constantinople , que lorsqu’ils apprirent son retour au-delà du Yardar. Il respira lui-mème en se retrouvant dans son pays; et comme il demanda carte blanche, si on voulait qu’il rentrât en campagne, on s’empressa de le remercier, en lui annonçant que Sa Hautesse, satisfaite de sa conduite, révoquait les pouvoirs dont elle l’avait investi.

La charge de Romili Yali-cy est regardée comme onéreuse pour ceux qui l’obtiennent; mais Ali, accoutumé à tirer parti de tout , épuisa les provinces, en les frappant de contributions; rançonna ceux qu’il aurait dû punir; enleva des places fortes l’artillerie susceptible d’être transportée , et rentra à Janina chargé des dépouilles de la Romélie. Par calcul politique et par avidité, il ne laissa qu’un pays épuisé à son successeur, auquel il suscita des embarras nouveaux, en relâchant, quelque temps après, les chefs de bandes qu’il avait emmenés en otage à Janina.

C’est une question de savoir si un état est moins malheureux lorsque son chef est méchant, que lorsque ses favoris le sont; et la réponse pourrait