LIVRE II, CHAPITRE I

être facile, si on admettait que des sujets éclairés peuvent redresser un prince vicieux; car des courtisans sans foi sont forcés de vivre en dehors de la société, et ne peuvent par conséquent changer en bien. Chez Ali, ainsi qu’à la cour des tyrans, il n’y avait qu’hypocrisie , parjure, déloyauté ; le maître et les esclaves étaient également criminels. Dès qu’il fut rentré dans ses états, il s’annonça aux Épirotes, tel qu’un père qui revoit toujours avec plaisir ses enfants. Riche et heureux, on lui donna des fêtes, qu’on aurait célébrées avec un égal transport si on eût appris que sa tête venait d’être attachée aux portes, du charnier impérial de Constantinople , terme fatal de toutes les ambitions. Il était persuadé de cette vérité : aussi la diminution des impôts qu’il avait promise dans le danger futelle ajournée; et les corvées, loin d’être allégées, prirent une extension nouvelle. Ce fut donc à dater de la consolidation de son pouvoir, que l’Epire ressentit le poids de la tyrannie , et les paysans n’eurent pour consolation que de voir renverser les donjons et les tourelles des beys, leurs anciens oppresseurs, rangés sous le niveau du despotisme, qui n’admet, comme l’anarchie, que l’égalité de la misère pour les peuples. Vainqueur des grands , Ali ne s’appliqua plus qu’à briser quelques résistances; et sous le prétexte banal de complicité avec les Souliotes, il fit périr les riches propriétaires de l’Acarnanie et de l’Étolie, qui furent accusés successivement de connivence avec ses ennemis.

Un seul d’entre eux parut l’arrêter; le sang des

anciens rois serviens qui coulait dans ses veines, son intégrité, ses vertus, l’environnaient de tant tle respects, qu’il n’avait jusqu’alors osé l’attaquer. Chousinane ou Sousmane (i), c’était le nom de cet homme cher aux Etoliens, qui avait pour crime, aux yeux du visir, non sa naissance, puisqu’en Turquie il n’exisle aucune aristocratie, mais ses richesses, qui sont, dans les états de pouvoir absolu, plus dangereuses que des crimes. Déjà le tyran avait égorgé un des frères de ce sujet paisible, sous le faux prétexte d’avoir fourni des secours à Paléopoulo; et pour feindre de ne pas participer à ce nouveau meurtre et se trouver en mesure de le désavouer, il chargea Yéli pacha d’éteindre une famille dont il convoitait les biens.

Le fils du tyran, qui s’était déjà largement signalé dans la carrière des assassinats, partit en conséquence de Janina, au mois de janvier i8o5, sous prétexte d’aller faire une espèce d’inspection militaire dans le midi de la Grèce. Il traversa le Xéromeros et la Carlélie, pour se rendre à Missolonghi, sans que Sousmane, qui lui envoya les présents d’usage, se présentât pour lui rendre l’hommage que tout particulier opulent doit en pareil cas à son seigneur. Loin d’en paraître offensé, Véli s’empressa d’agréer les excuses de Sous-

(i) Sousmane descendait des anciens rois de Servie, vulgairement appelés Triballes , qui avaient conquis l’Étolie. Voyez Cantacuzen., t. I, p. 263, 264; Niceph. Gregor. , t.I, p. 281 , ab ann. C. i33i ad i453; Chalcondyl., p. 27.