LIVRE II, CHAPITRE I. ti/p

mane, en les expliquant clans leur sens naturel, qui était celui d’une juste défiance. Il lui écrivit donc qu’étant son meilleur ami, il sentait parfaitement l’embarras de la position dans laquelle de faux bruits l’avaient mis auprès du redoutable visir, son père; qu’il avait eu raison de craindre son ressentiment, mais cependant qu’il fût sans aucune inquiétude; que ce qui avait eu lieu était un nuage passager, qu’il se chargeait d’arranger ses affaires, et qu’il le préviendrait quand elles seraient terminées à sa satisfaction.

La tranquillité reparut dans la famille de Sousmane, qui songeait néanmoins à s’enfuir dans les montagnes d’Agrapha avec sa famille, afin de s’y mettre sous la protection de Paléopoulo et des Armatolis, mais il résolut de savoir auparavant le succès des négociations de Véli.

Le résultat s’en fit attendre le temps nécessaire à augmenter sa sécurité. Quelques mois s’écoulèrent, et Yéli pacha étant venu à l’Arta pour l’ouverture des pâturages, cpii a lieu à la Saint-Georges, écrivit à l’Étolien que le Janina Vali-cy, son père, dont il avait baisé pour lui les bottes d'or, daignait rendre ses bonnes grâces à son fidèle Raïa Sousmane ; qu’il l’invitait à ne pas différer de venir à l’Arta avec son fils, pour recevoir l’assurance du pardon d’un aussi grand prince que le visir Ali , qui le portait dans son cœur. Je suis votre ami, ajoutait-il de sa main au bas de la lettre (i), et

(i) Cette manière d’apostiller les lettres est regardée, dans

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je serai à jamais votre défenseur. Si cette garantie ne suffisait pas, je la change en serment que je fais de vous défendre, et je vous jure une amitié éternelle, au nom de ma religion et par la tête de mes enfants.

En lisant l’histoire de Turquie, de Perse et de tous les gouvernements absolus, qui unissent la faiblesse à la férocité, on ne voit, comme dans la lettre de Yéli, que des phrases caractéristiques de l’injure faite à la probité et à la morale: celui-ci, trouve-t-on à chaque page, dut la conservation de sa fortune ; un autre, celle de son emploi, ou même de la vie, à tel ou tel protecteur ; parce que là où la loi n’existe pas, tout est soumis aux caprices des eunuques, des odaliques et de quelques histrions qui font agir le despote. Sousmane ne vit donc dans ce qu’on lui écrivait que le style ordinaire d’un homme empressé à le servir pour lui arracher des présents, et il consentit à ce sacrifice, afin de vivre à l’abri des persécutions. Ainsi, ce fut sans succès que sa famille le dissuada d’aller à l’Arta; vainement, en passant à Prévésa, quelques amis l’engagèrent à rebrousser chemin : il le pouvait encore ; mais les remontrances et les avis ne servirent qu’à faire courir plus promptement à sa perte celui qui pouvait trouver un asyle chez les Armatolis, et se réfugier avec ses richesses à Leucade, où les Russes lui offraient une retraite assurée.

l'Orient, comme une très- haute faveur qu’un prince accorde à son inferieur.