LIVRE II, CHAPITRE I

Sousmane et son fils s’embarquent; un vent propice les porte à Salagora, où ils trouvent, en abordant, des chevaux de main et une garde d’honneur qu’on leur avait envoyés. Complimentés par un Grec nommé Dherman, alors commandant des forces navales du visir, ils partent avec lui, et traversent l’Amphilocliie , entourés d’un cortège brillant. Us descendent au logement qu’on leur avait préparé par ordre de Véli pacha, qui, étant à souper chez un tailleur grec son client (i), l’envoie complimenter par son dévictar (2), chargé de les inviter à un festin dans son palais, pour le lendemain.

Enchantés d'une pareille réception, Sousmane et son fils ne pensent qu’à se réjouir; la musique du pacha leur donne une aubade; ses danseurs viennent les divertir; son jardinier leur apporte des bouquets; les victimes sont parées de fleurs (3);

(1) Cet usage des satrapes, de manger chez ies particuliers , paraît leur être venu des Romains; Auguste s’humanisait juscpi’à descendre à la table de ses sujets. Macrobe raconte à ce propos comment le fils du divin Jules, qui ne refusait presque jamais une invitation de personne , ayant été chétivement traité dans un repas privé , murmura ces paroles en prenant congé de son hôte : Je ne me croyais pas être autant de vos amis. Sa- TüRN.,lib. It, p. 399;Lugdun., i56o.

(2) Dévictar , secrétaire des commandements.

(3) C’est une coutume établie dans les Albanies, lorsqu’un étranger de distinction est admis à la cour d’un grand , que les musiciens, les danseurs, etc., du prince, viennent présenter à son hôte leurs hommages, beaucoup plus, à la vérité, par intérêt ( car en pareil cas il faut leur donner des étrennes), que par un reste du cérémonial de l’antique hospitalité

on brise des vases de parfums sur leurs tètes , qu’on couvre du voile des plaisirs. Ils se couchent pleins de joie, en souhaitant, hélas! de voir poindre le jour qui devait suivre. Il parut enfin, cinq heures (onze heures du matin dans cette saison) sonnent à l’horloge de la ville (i); les cahouas (2) de son Altesse viennent les avertir de monter au palais, où ils sont attendus.

Sousmane et son fils traversent la ville sur des chevaux richement enharnachés; ils arrivent à l’archevèché où Véli pacha avait établi son domicile. Admis en sa présence, il leur tend la main qu’ils baisent; il les nomme ses chers amis, et il les fait asseoir à ses côtés. Les plus douces paroles coulent de sa bouche, il rit de leurs inquiétudes passées, en leur disant combien le visir son père est généreux envers ses ennemis, qu’il ne se décide jamais à châtier, que lorsqu’ils le réduisent à cette fâcheuse extrémité. Il convient cependant qu’il faut éviter les premiers emportemens de la colère du lion. On sert le dîner du maître, Sousmane et son fils y assistent; car presque jamais un Grec, même quand il convie le pacha à un festin, ne mange à la table du maître; et dès que le repas

(1) Quoique l’usage des cloches soit défendu dans toute la Turquie, il y a malgré cela des horloges à sonnerie dans la plupart des grandes villes de province.

(2) Cahouas; l’étymologie arabe de ce nom veut dire archer; mais il s’applique maintenant à des espèces d’huissiers à verge, qui remplacent les Pa&Lùy.oi , ou bâtonniers de la cour du Bas-Empire.