LIVRE Ii, Cil A PITR E I

est fini, il les congédie, en les invitant à se rendre au banquet qu’il leur a fait préparer.

L’appartement dans lequel devait se donner ce festin, était situé au-dessous de celui de Yéli, qui commanda aussitôt d’introduire en sa présence les musiciens et les saltimbanques. « Nous allons, dit-il « à Sousmane, nous divertir ici, tandis qu’on vous «régalera en bas; et, dès que votre affaire sera «expédiée, vous serez de la fête!»

Les deux chrétiens s’inclinent respectueusement ; et Yéli, prenant une lyre qu’il frappe en préludant, donne le signal des plaisirs. Un chœur de bohémiens entonne les chansons dans lesquelles les Schypetars célèbrent les hauts faits d’Ali Tébélen, tels que sa guerre contre Liboôvo, qu’on compare au combat des Centaures et des Lapithes, ou bien les exploits de sa jeunesse, lorsque, semblable à Mercure, il dérobait les moutons de son beau-père Capelan pacha, qu’il fit ensuite assassiner, circonstance qu’on n’omet jamais d’exalter comme une de ses plus belles prouesses. Yéli, échauffé par le vin, quittant sa pelisse et son turban, s’élance au milieu des danseurs; et, les cheveux flottans à la manière des Albanais, la lubricité dans les yeux, il dispute le prix du cynisme aux Yamachis (i), en exécutant avec eux l'impur boléro des Chinguénets. Il trépigne, il jette ses vêtements; et, perdant toute pudeur ma plume s’arrête.

(i) Yamachis, espèce de prostitués qui font le métier de danseurs publics.

Pendant ce tumulte bachique, Sousmane et son fils luttaient contre la mort. A peine avaient-ils mis le pied dans la salle où l’on avait préparé, au lieu d’un banquet, les instruments de leur supplice, qu’ils furent saisis par des bourreaux travestis en officiers du palais. On leur jette le lacet fatal au col, on les traîne, on les suffoque après une longue agonie , et on les décapite aussitôt à coups de hache.

Un cri se fait entendre dans l’appartement de Veli pacha : Les voilà!... disent les assassins haletants, en lui présentant les têtes ensanglantées des deux Étoliens, dont les yeux, encore étincelants, semblaient lancer des regards de colère sur leur lâche assassin.... Un rire convulsif est sa réponse; il crache contre elles, et fait signe de les déposer sur des plateaux de vermeil. îl commande ensuite que les danses se raniment; mais le Grec Dherman, complice des forfaits de son maître, s’évanouit à cet aspect, les bohémiens s’effraient; et Yéli pacha, voyant la terreur répandue parmi ses compagnons de débauche, se retire avec ses prostitués au fond de ses appartements secrets, où il passe la nuit entière dans le délire des plaisirs.

Telle fut la fin tragique de Sousmane et de son fils, que les Étoliens comptent au nombre des martyrs couronnés par l’ennemi de la foi, et qu’ils invoquent dans leurs cérémonies religieuses. Ce fut à cette époque qu'Ignace, archevêque d’Arta, parvint à tromper le tyran qui lui dressait des