LIVRE II, CHAPITRE I. 2Dy

remis sous la main du vaivode institué par le traité de 1800, et cette question, peu importante en apparence, couvrait un vaste dessein. Le ministère ottoman le sentit, et pour obliger son visir à cette restitution, à laquelle il ne pouvait le contraindre, il essaya de sévir contre lui, en le privant du gouvernement de la Thessalie. Voulant réprimer et non détruire Ali, il prit, à la manière des gouvernements faibles, un moyen terme, en donnant le sangiac qu’il lui retirait, à son neveu Elmas bey, fils de l’incestueuse Chaïnitza.

Mère jusqu’à la fureur, et femme non moins ambitieuse que son frère, Chaïnitza, en réfléchissant qu’Elmas était un de ces caractères pacifiques, accoutumés à une obéissance passive, se crut appelée à gouverner sous son nom. Dès-lors sa tète ardente et incapable de dissimuler ne cacha plus ses projets. Ali, feignant de les traiter de délire, en provoquait le développement, par le soin qu’il mettait à caresser ou à contrarier ses idées , afin de connaître sa pensée toute entière. Rien n’était refusé à une sœur que les malheurs communs de leur enfance lui rendaient si chère, et il lui permit, au grand étonnement de ses courtisans, de se rendre à Tricala, afin d’assister à l’installation de son fils.

Chaïnitza, croyant que son frère était loin de pénétrer ses desseins, se complaisait, dans l’expansion de son orgueil maternel, à considérer comme placés en seconde ligne au-dessous de son cher Elmas, ses neveux Mouctar et Veli, qui n’étaient que les

premiers vassaux de leur père, puisqu’il ne leur permettait pas de résider dans leurs gouvernements. Elle et son fils au contraire, affranchis d’une tutelle humiliante , se trouvaient au point d’où Ali était parti pour monter au visiriat de Janina. C’étaient là les discours ordinaires de cette créature orgueilleuse , qui étaient plus que fidèlement rapportés au visir, sans qu’il parût y mettre d’importance. Bien loin de là, il souhaita quelle tînt un rang digne de sa condition; il lui donna de somptueux ameublements, des équipages, une suite brillante, des espions surtout bien déliés, un médecin de confiance, et il les fit escorter jusqu’aux frontières de la Thessalie.

On ne parlait à Janina que de la magnanimité d’Ali pacha, qui faisait une abnégation aussi complète de ses intérêts ; et à son air résigné, on croyait qu’il n’avait aucune arrière-pensée. La meilleure intelligence régnait entre le frère et la sœur, et il envoya à son neveu une magnifique fourrure de renard noir, pour l’en revêtir lorsque l’envoyé du sultan viendrait lui apporter le diplôme impérial. Il recommandait à Chaïnitza de ne pas manquer d’en revêtir son fds ; et elle était trop vaine pour négliger de suivre cet avis.

Au jour marqué, elle pare Elmas de la pelisse envoyée par son frère; elle assiste à la cérémonie que son ambition avait tant souhaitée. Mon fils est pacha , disait-elle aux femmes qui l’entouraient , mon cher fils est pacha ; ils en mourront de clépü mes neveux] Elle exhalait ainsi, non cette joie pure