LIVRE II, CHAPITRE II

La félonie dont on l’accusa, et les actes de cette nature qu’il tenta en intriguant auprès de quelques agents étrangers, étaient plutôt dictés par un sentiment d’inquiétude , qui le portait à veiller à sa conservation particulière , dans l’hypothèse d’un démembrement de la Turquie , que par le désir de se séparer de l’unité de l’empire. Le divan lui-même avait donc pris le change sur les véritables intentions de ce visir, qui, à l’exemple de Djezar, de Passevend Oglou, et de plusieurs autres rebelles, payait exactement ses tributs, en prétendant vivre et gouverner selon ses vues particulières. Ces maximes étaient sans doute loin d’ètre conservatrices de la chose publique; mais plus patriotes dans leurs égarements que nos anciens vassaux de la couronne, on n’a jamais vu ni Ali, ni aucun des satrapes de la Turquie appeler l’étranger à leur secours, pour soutenir leurs intérêts, en déchirant l’état. Le but d’Ali était , en fomentant des troubles, d’empiéter et de s’agrandir pour thésauriser ; mais la couronne , quand il aurait été certain de l’obtenir, ne l’eût jamais déterminé à s’établir au-delà du Pinde. Ce ne fut que réduit plus tard au désespoir, qu’on le verra ébranler l’empire ottoman jusque dans ses fondements.

C’était du centre de ses montagnes , du fond de son antre arsenal du crime , que le moderne Cacus dirigeait ses intrigues, et soufflait au loin les discordes. Un foyer d’activité le dévorait; mêlant les affaires aux plaisirs , il donnait le plan d’un château, en même temps que l’ordre de brûler un

village ; pendant qu’il écoutait la lecture d’un firman, il réglait le compte des dépenses de son intendant : il signait un arrêt de mort, et un contrat de mariage ; et quelles que fussent ses occupations, toutes se rapportaient aux calculs de son avidité.

L’intérêt du présent prévalait cependant, dans sa méthode, sur l’intérêt plus grand de l’avenir. Au milieu d’une entreprise importante, s’arrêtant à des détails minutieux, il ébauchait mille affaires sans terminer rien de stable; parce que, pouvant tout impunément, il avait le droit de revenir sur ses résolutions. Attentif au moindre frémissement des bruits populaires, ne respirant qu’après des nouvelles , vraies ou fausses, il accueillait tout sans examen, il entretenait des espions dans la capitale; il soudoyait des créatures dans le divan, et il pensionnait jusqu’aux chefs des eunuques, afin de participer aux cabales du sérail; il avait des émissaires chez ses voisins et des sicaires gagés, toujours prêts à frapper ; enfin son pays était surveillé par une nuée de délateurs et d’assassins.

A Constantinople, comme dans Rome ancienne, les ministres et les chefs du gouvernement ont une foule de clients qui assiègent les portes et les antichambres de leurs palais. S’ils ne comptent plus, ainsi que les pères conscripts, parmi cette espèce de suppliants, des rois tributaires, les membres du divan voient cependant encore à leurs pieds les délégués des satrapes qui gouvernent les royaumes de Gentius, de Pyrrhus, d’Alexandre, de Mithridate , de Ptolémée, et de tant de rois dont les

noms vivront à jamais dans l’histoire. Ces envoyés des visirs et des pachas, connus sous le nom spécial de capi-tchoaclars ( i) , munis, non de lettres de créance, mais de sacs remplis d’or, de bijoux et d’objets précieux, sont les fondés de pouvoirs et les avocats des proconsuls mahométans auprès du ministère. Enfants perdus de l’intrigue, ils jouent dans les affaires du cabinet ottoman le rôle d’observateurs, de référendaires privés , d’embaucheurs, et de valets de la diplomatie particulière de ceux qui les emploient. Cette espèce inaperçue a, dans son organisation particulière, ce qui constitue la tactique et le secret d’une légation avouée. Ainsi tout capi-tchoadar est muni d’un chiffre pour sa correspondance. Il a sous ses ordres un publicain juif, versé dans les opérations de la banque; un scribe, pour les écritures turques; et des émissaires grecs, qui le tiennent au courant de ce qui se passe dans les bureaux ministériels et des commérages politiques de la cour.

Par l’entremise de ces sortes d’agents, les visirs et les pachas en activité , et ceux d’entre eux qui craindraient, après avoir perdu leur place, de s’exposer en se montrant à Constantinople, négocient l’achat de nouveaux emplois, ou les lettres patentes pour se maintenir dans leur poste aussi long-temps qu’ils ne sont pas assez formidables pour obtenir

(1) Capi-Tchoadars, gardes de la Porteou duPalais; cette espèce d’intrigants n’a jamais, à ce que je pense, été bien signalée par aucun voyageur.

ce qu’on n’ose leur refuser. Par l’entremise de ces mêmes agents, les satrapes font verser au trésor impérial les tributs des provinces (car il n’y a nulle part de receveurs des deniers publics); ils les chargent de remettre leurs requêtes , leur correspondance et les renseignements qu’ils adressent aux différents ministres, dont ils leur renvoient les réponses et les décisions. Chaînon intermédiaire entre la capitale et les provinces, ils se répandent chez les grands de l’empire , parmi les princes du Drogmanat , qui , courbés sous le bâton des Turcs, n’en dirigent pas moins leur politique intérieure et extérieure. On les trouve assis aux douanes, agenouillés devant les patriarches, prosternés aux pieds des ministres, rampants dans les salions des ambassadeurs chrétiens, quand leurs chefs ont besoin d’un crédit étranger; et habiles à prendre toutes les formes convenables à leurs desseins.

Les dépenses extraordinaires mises à la disposition des capi-tchoadars leur donnent des moyens faciles de pénétrer dans les secrets de l’état ; et les courriers attachés à leur service instruisent sans intermédiaire leurs mandataires de ce qui peut les intéresser. Souvent, par ce moyen, ils devancent les ordres que le divan transmet aux visirs; et plus souvent, ils les préviennent à temps des dangers auxquels ils sont exposés.

Par suite de ce flux et reflux d’action, le ministère est personnellement en réserve vis-à-vis de ces émissaires. Ses membres et les employés des bureaux sont à leur tour suspects les uns