LIVRE II, CHAPITRE II. ■2.'] I

aux autres, dans la crainte de perdre leurs pensions secrètes, et de se créer des ennemis, en laissant percer leurs sentiments de patronage envers tel ou tel pacha. Aussi, quand on a décidé de perdre quelque satrape, la résolution est aussi brusque qu’imprévue. On saisit ses capi-tchoadars ; on s’empare de leurs chiffres , de leur correspondance; et, comme ils sont sans aveu, c’est sur leur tète que retombent toujours les premiers coups de l’autorité, à moins qu’ils ne se constituent accusateurs et ne se prononcent avec un zèle furieux contre leurs commettants.

Dans le cours ordinaire des choses, les capitchoadars marchent entourés de déférences et de présents. Ils ne manquent jamais de saluer affectueusement les portiers des ministres, et de leur donner des étrennes ; il serait impolitique à eux de négliger le barbier, le donneur de pipe, les gens qui présentent le café, le limonadier, et la suite nombreuse des laquais d’un grand, qui passent souvent de l’antichambre dans le salon, car la domesticité est, en Orient, le chemin du pouvoir, assemblage lui-mème bizarre d’esclaves parvenus.

Le Turc sorti de la poussière , que le hasard a élevé en dignité, regarde ces manèges du haut de son arrogance, recueille discrètement l’or qu’on le prie d’accepter, promet, donne des espérances, et se déclare pour celui qui peut le mieux satisfaire sa cupidité On voit d’après cela que le comte Choiseuil-Gouffier , qui a placé au nombre des fléaux de l’Orient la race des Drogmans , à laquelle

on peut ajouter les cotteries de Péra , n’avait pas connu les capi-tchoadars , qui sont un des plus grands obstacles aux poursuites des ambassadeurs , lorsqu’ils réclament l’exécution des capitulations. Ainsi, satrapes, ministres, agents, tout, dans ces vieux gouvernements de l’Orient, prouve que les êtres les plus vils sont les seuls convenables à un pareil système; et que si l’homme de bien n’approche jamais du trône, la vérité arrive bien moins encore jusqu’à l’oreille du despote, endormi au sein de la mollesse et du pouvoir absolu.

Un satrape, tel que le visir x\li ne pouvait être que mal représenté à Constantinople; et le conseil dont il se trouvait environné n’avait guère plus de moyens de lui donner des lumières. Cette réunion, comparable aux sénateurs de Tibère, imbue des plus vils principes de parcimonie, ne songeant qu’à plaire au maître, ne manquait jamais d’être de son avis. Soit qu’on délibérât de la vie, de l’honneur et des biens des citoyens, la tête servile de ces conseillers s’inclinait devant son avis, persuadés que qui plaint les peuples devant un tyran se déclare son ennemi, et que suivant le proverbe de Saadi : lui donner des conseils salutaires , c’est laver ses mains dans son propre sang. Ainsi, comme il n’y avait pas de volonté, il en résulta constamment oppression pour tous, et absence générale de raison, même dans les décisions équitables.

Telle était la position du satrape de Janina, que je vais reproduire entouré des éléments de la tyrannie et écrasant la Grèce du poids de son autorité.