LIVRE II, CHAPITRE II

Je reprends en conséquence ma narration au moment où, par la nature de mes fonctions, je fus initié aux affaires de l’Épire et de la Grèce.

Les Souliotes expulsés de la Thesprotie, au nombre de dix-sept cents, s’étaient retirés dans l’île de Corfou , où les Russes leur donnèrent des terres et les moyens de former une colonie , mais ils ne purent les apprivoiser. Ils pleuraient leurs montagnes. Accoutumés aux armes, les enfants de la Selleïde dédaignaient la condition de laboureurs, et pour ne pas déroger à leurs mœurs héroïques, aussi longtemps qu’ils trouvèrent à dérober aux nobles Corcyréens des poules et des chèvres, ils refusèrent obstinément de se livrer au travail. Leurs femmes déclosaient les parcs dont elles allaient vendre le bois en ville, pour faire subsister leurs maris occupés à nettoyer leurs armes et à jouer de la lyre! On n’entendait que des plaintes contre ces hôtes nouveaux, et on ne trouva de moyen de tirer parti d’une pareille population, qu’en formant de ces émigrés un corps de milice que la Russie prit à sa solde. Ils figurèrent ainsi dans les expéditions de Naples et de Cataro, en 1806 et 1807, sans s’y distinguer. Ils 11’avaient pas des Turcs pour adversaires , ils ne combattaient plus sur le théâtre de leur gloire , il leur fallait le climat de l’indépendance pour être braves; et comme les arbustes transplantés d’un sol agreste dans une serre où ils languissent, la discipline russe 11e fit d’intrépides montagnards que de très-mauvais soldats.

Ali pacha, qui ne perdait pas de vue les hommes I. 18

qu’il savait parfaitement apprécier, s’était occupé à briser tous les chaînons auxquels ils pouvaient rattacher leur existence militaire et politique. Il avait en conséquence dissipé et affaibli la ligue des Armatolis, lorsqu’en débordant la frontière du Parnasse il envahit la Phocide jusqu’aux Thermopyles, de sorte qu’à la fin de l’année 1 8o5 il était maître de la Hellade entière , à l’exception de la Béotie et de l’Attique, où il fit nommer pour vaivode une de ses créatures qui vint siéger à Athènes. Il ne lui resta plus qu’à purger l’Etolie et l’Acarnanie de quelques bandes d’Agraphiotes, pour y commander comme à Janina.

Établi en vainqueur dans ces provinces d’antique liberté. Ali confia le soin de leur police à son lieutenant Jousouf Arabe. 11 se reposait avec une telle confiance sur cet agent exterminateur, qu’il le créa exécuteur absolu de ses vengeances pour dompter les peuplades qui défendaient encore leur indépendance contre ses attentats. Ce n’était point en proclamant l’oubli du passé, mais en détruisant par le fer ceux qu’il appelait ses ennemis, que le visir voulait consolider son autorité, persuadé que les morts seuls ne reviennent pas. On vit ainsi son lieutenant incendier les bourgades principales de l’Agraïde, leurs habitants massacrés, suppliciés ou vendus, et un pays florissant réduit à l’état le plus complet de désolation.

Tant de cruautés refoulèrent dans les îles de Céphalonie, d’Ithaque et de Leucacle, l’élite des capitaines de l’Acarnanie et de ï’Étolie, qui furent