LIVRE II, CHAPITRE II

le désert. Leur indifférence ne fut pas moins marquée , lorsque les Russes maîtres des îles Ioniennes, ayant une escadre formidable dans la mer Égée , déclarèrent en 1806 la guerre à la Turquie. O11 11e trompe pas impunément un peuple entier; aussi vit-on les Hydriotes formant les équipages de la marine du Sultan, se distinguer contre l’amiral Sinavin à la bataille de Ténédos en 1807, et le patriarche Grégoire se montrer à la tète des Grecs, sur les remparts de Constantinople, quand l’escadre anglaise franchit le détroit de l’Hellespont pour intimer des lois au divan. Le sérail fut plus heureux alors que Copenhague, et pas un Grec, ni une seule des îles de l’Archipel, ne manifestèrent l’apparence d’une rébellion.

Le seul Cadgi Antonis, fidèle à son serment, essaya de ranimer le zèle des peuplades de l’Étolie. Parvenu en 1807 à réunir soixante-dix hommes, il entrait dans la chaîne du Pinde avec ce projet, lorsqu’une maladie l’obligea à se réfugier dans une caverne , où bientôt découvert , il fut saisi par un détachement albanais avec son frère Georges, et cou duit à Janina. Amenés devant le satrape , ils furent condamnés à avoir les jambes et les cuisses écrasées à coups de marteau de forge. Quel moment! Le soin du supplice avait été laissé à un neveu de Véli Guègas; Cadgi Antonis, affaibli par la maladie, poussa des cris lamentables. Georges, qui l’encourageait en lui reprochant de crier comme une femme , reçut, sans articuler une plainte, autant de coups qu’il en fallait pour broyer ses os depuis l’orteil

jusqu’à la hanche, et son courage apprit à l’Épire qu’il renaîtrait des vengeurs de sa cendre.

Ali pacha, croyant avoir anéanti la ligue des Armatolis , ne craignit pas d’appeler un grand nombre de chrétiens dans son armée, et il s’abstint de mettre à exécution le conseil de désarmer les Grecs, qui lui avait été donné peu de temps avant par quelques émissaires anglais. Il ne voyait devant lui que les Russes, auxquels il aurait voulu succéder dans la possession des îles Ioniennes. La France lui avait envoyé des canonniers; notre ambassadeur, le général Sébastiani, celui de tous nos plénipotentiaires qui joua jamais le plus beau rôle dans le Levant, venait de faire nommer Yéli au visiriat de Morée , et Mouctar au pachalick de Lépante. On attendait de leur père des prodiges; mais le mal n’engendre que le mal, et il ne résulta de ces calculs diplomatiques qu’une série d’intrigues qui ouvrirent un vaste précipice sous les pas du tyran et de sa famille.

Yéli, charmé de sortir d’une position dépendante, reçut sa nomination avec une joie dissimulée , tandis que Mouctar moins favorisé, puisqu’il n’était nommé que pacha à deux queues d’un sangiac insignifiant, ne considérait son éloignement de Janina que comme une disgrâce d’autant plus humiliante qu’elle rehaussait le triomphe de son frère. Ali, qui le sentait, loin d’adoucir son chagrin , voulut qu’il n’emmenât avec lui que des officiers de son choix ; et , absolu dans ses moindres volontés , il en agit de même avec Yéli, dont il retint en