LIVRE I, CHAPITRE I

« distribuai leurs biens à mes créatures ; et , dès «ce moment, je pus croire que Tébélen était à « moi. » C’était effectivement le premier pas d’Ali vers la fortune; et son affabilité, sa patience à écouter les réclamations de ses soldats, persuadé que la fonction la plus importante d’un prince est de rendre la justice , lui ont gagné plus de partisans que son or.

J’ai dit précédemment qu'il nourrissait une haine sourde contre son beau-frère Ali, pacha d’Argyro Castron. En vain cet homme honorable, qui avait déjà deux enfants de Chaïnitza, avait essayé de s’attacher Ali Tébélen par des bienfaits, et de le consoler de son obscurité ; quelque chose de faux dans ses rapports intimes lui apprenait à chaque instant qu’il n’avait pu gagner son affection. Il s’en affligeait ; mais combien il était loin de pouvoir soupçonner ce que ce cœur dénaturé méditait contre lui! il ignorait ( et comment imaginer un pareil crime?) qu’Ali Tébélen avait plusieurs fois sollicité sa sœur de l’empoisonner ; car celle-ci , partagée entre ses devoirs, avait dû cacher cet horrible secret. Éconduit par Chaïnitza , le perfide feignit de se repentir; et cette ruse donna tellement le change à celle même qui le connaissait, qu’elle le crut revenu à de meilleurs sentiments. Il ne parlait plus de son beau-frère qu’avec égards; mais cette modération cachait la plus horrible des trames. Ali avait trouvé un complice dans la personne d’un certain Soliman, frère du pacha, auquel il promit, s’il voulait commettre le fratricide, objet de

ses désirs, de lui donner en mariage Chaïnitza, avec l’héritage de son époux , ne réservant que ses prétentions au titre de pacha qu’il ambitionnait.

Cette proposition ayant été acceptée, on s’en garantit le secret, et on avisa au moyen d’exécuter un attentat digne de la coupable famille des Atrides. C’était un frère qui allait tremper ses mains dans le sang d’un frère , et un beau-frère qui devait récompenser un fratricide par l’hymen incestueux de sa sœur avec l’assassin de son mari. Liés par ce que le sang a de plus sacré , les conspirateurs , maîtres de leur secret, étaient reçus dans l’intimité de la famille. Ils se présentaient chaque jour au palais, lorsque, dans une audience particulière, Soliman, trouvant le moment favorable, assassina son frère d’un coup de pistolet. Au bruit de l’arme meurtrière, le harem s’ouvre; on accourt, et Chaïnitza trouve son époux étendu sans vie , entre Soliman et Ali Télében. Elle veut appeler; on l’arrête, on la menace de la mort; et son frère, faisant signe à l’assassin de la couvrir de sa pelisse (i), la déclare sa femme. Ainsi cet hymen épouvantable fut conclu, et, dit-on, consommé à côté du cadavre encore palpitant d’Ali, pacha d’Argyro Castron, dont on publia la mort , comme étant la suite d’une apoplexie foudroyante.

Malgré cette précaution, qui fait partie du bul-

(i) La pelisse, donnée par nn Turc, à une femme non mariée ou veuve, est le gage de son hymen, et le signe qu’il la prend pour épouse.