LIVRE I, CHAPITRE I

letin nécrologique ordinaire des despotes de l’Orient, la vérité fut bientôt connue : et comme on vit la douleur de Chaïnitza s’apaiser dans les bras de Soliman ; un fils , né de ses premières noces ^ mourir peu de temps après cet évènement , on ne manqua pas de dire quelle avait été consentante du meurtre de son premier mari. Il ne lui resta de cette union qu’une fille ( sexe sans conséquence en Turquie), qui fut mariée, dans la suite, à un bey de Cleïsoura, réservé à figurer tragiquement dans les annales funèbres de cette histoire.

Ali, débarrassé de son beau-frère, dont il cou voitait le poste, ne fut point appelé à lui succéder. Sélim bey Côka, issu d’une des premières familles de la Iapourie, reçut de la Sublime Porte (i) l’investiture du sangiac de Deîvino, dont le siège fut rétabli dans cette ville, qui est le chef-lieu de l’antique Chaonie. Malgré ce mécompte, le nom d’Ali bey Tébélen devint de plus en plus fameux. L’at-

(i) Porte : la porte de la ville était le lieu où se traitaient toutes les affaires dès le temps des patriarches. Chez les Grecs et les Romains, elles se discutaient dans le marché, appelé agora et forum. Chez nos ancêtres, les vassaux de chaque seigneur s’assemblaient dans la cour de son château; et de là vinrent les cours des princes. En Orient , comme les souverains et les seigneurs vivent renfermés, les affaires se font à l’entrée de leur sérail ; et cette coutume de faire la cour à la porte du palais existait dès le temps des anciens rois de Perse , comme on le voit en plusieurs endroits du livre d’Esther.

Mœurs des Israélites, par l’abbé Fleury; c. 25, p. 1 15 et 1 16; édit, in-12 ; Paris.

tentât qu'il venait de commettre, loin de le couvrir d’opprobre , lui acquit une sorte de popularité , dans un pays d’ochlocratie (i), où l'on regarde les crimes éclatants comme des preuves de talent; et il s’insinua tellement dans la confiance du nouveau Mirlivas ou pacha, qu’il fut reçu et traité comme s’il eût été son propre fils, ce qui lui donna les moyens de tramer de nouvelles intrigues.

Le Livas de Delvino confinait, dans ce temps, avec les possessions de Venise en terre-ferme, par Je district de Buthrotum (2), dont l’occupation avait été le sujet de quelques mésintelligences entre les Turcs et les chrétiens établis sur ce rivage, Sélim pacha , meilleur voisin que ses devanciers , s’appliqua à entretenir des relations amicales avec les provéditeurs de Corfou; et cette conduite, au lieu de lui mériter des éloges, le rendit suspect à un cabinet naturellement ombrageux.

L’Épire n’était pas encore remise de la commotion causée par l’insurrection des Grecs, lorsque Sélim pacha prit les rênes du gouvernement de la Chaonie. Une foule de chrétiens de tout âge et de tout sexe , pour dérober leurs têtes au fer des mahométans , s’étaient réfugiés aux Iles Ioniennes et dans le royaume de Naples , où une politique toute charitable et religieuse, et par conséquent bien différente de celle de notre siècle, leur

(1) Ochlocratie; gouvernement de la lie du peuple.

(2) Le territoire de Buthrotum a été cédé à la Porte Ottomane par le traité de 1800, consenti par la Russie et l’Angleterre.