LIVRE II, CHAPITRE III

spécial d’avidité, il s’était réservé le droit d’apparier les mariages parmi les classes opulentes de la société. Il vendait ainsi, à prix d’argent, la main d’une fille riche à un délateur souillé de crimes, qu’il voulait récompenser; et l’excès de sa tyrannie l’avait conduit à forcer les citoyens les plus vertueux à former des unions disparates et immorales.

Par un usage que l’on ne trouve nulle autre part en Turquie, le tyran s’était constitué l’héritier universel de ses vassaux. Il s’emparait, à ce titre, des biens de ceux qui ne laissaient pas d’enfants mâles , sans assigner une pension alimentaire aux filles , qu’il se réservait de doter et de marier comme il l’entendrait, quand le temps serait arrivé. Si quelqu’un décédait sans héritiers directs, les frères et les collatéraux étaient, par suite de cette violation de tous principes, exclus de la succession. Les veuves étaient chassées de la maison de leurs époux ( quand elles n’avaient pas de fils), sans douaire, et sans restitution de dot ni de hardes; trop contentes quand elles n’étaient pas traînées en prison et appliquées à la torture, sous prétexte qu’elles récelaient des billets au porteur, des objets précieux ou des diamants. Dans la douleur de leur veuvage, les frères, les parents, les amis, afin de ne pas se compromettre, tremblaient de donner asyle à ces infortunées; ils craignaient de demander la permission d’exercer les lois sacrées de l’hospitalité envers ces femmes délaissées, qu’on a vues réduites a coucher dans les églises et à implorer le secours

3l4 HISTOIRE HE LA GRÈCE.

de la charité, après avoir tenu un rang honorable dans la société.

La terreur fermait tous les cœurs à la pitié. Mais, le croira-t-on? ceux qui attendent de l’historien des récits extraordinaires, pour s’en défier, parce qu’ils sont inouis , car telle est souvent la disposition chatouilleuse de l’esprit humain, pourront-ils s’imaginer que la tyrannie, fléau plus redoutable que la peste, a ses lâches courtisans? Des hommes opulents, qui savaient que leurs biens étaient réversibles au satrape, économisaient, vivaient de privations, refusaient d’assurer quelque chose en secret à leurs parents, et thésaurisaient, ravis de l’idée qu’on dirait, après leur mort, qu’ils avaient laissé un bel héritage à celui qui fut leur oppresseur. Ceux-ci, pénétrés de leur position, non contents de mettre en sûreté leurs capitaux, se préparaient de loin à tous les évènements , en faisant célébrer d’avance leurs funérailles (i). Ceux-là, quoique vivant à l’étranger, et hors des atteintes du tyran, le comprenaient dans leurs dispositions testamentaires, pour préserver leurs familles de ses poursuites. D’autres, poussés par le désespoir, afin de

(i) Ce fait est arrivé à Janina en 1807. Un Grec, célibataire et riche, dont la fortune devait échoir au visir après son décès, persuadé que ses obsèques seraient faites aux dépens de la charité publique, les fit, à l’exemple de Charles-Quint , célébrer de son vivant. La cérémonie se passa à la métropole; l'archevêque y officia en personne ; on chanta l’office des morts ; et cet homme prévoyant eut, comme il le disait, la consolation d’assister à ses funérailles.