LIVRE II, CHAPITRE

sa consommation, les palais qu’il construisait, les châteaux forts qu’il bâtissait, s’exécutaient para^ari ou corvée, mot très-ancien dans l’Asie, et qui semble appartenir à l’essence de ses gouvernements absolus.

Le luxe des cours de l'Orient , a dit un sage, n’est qu’un catafalque fastueux qui cache un cadavre. Arsenal d’un tyran, et boudoir d’un odalique, l’intérieur des palais du satrape offrait des disparates aussi bizarres que son administration. Si les appartements de réception étaient resplendissants de dorures, d’armes précieuses, comme chez les anciens rois de Perse, et de sophas couverts des plus fiches brocards de Lyon, on y voyait aussi figurer le produit des successions et des rapines , qu’il entassait sans goût et sans discernement (i).

On remarquait dans la même chambre , auprès de la crédence en marbre, enlevée d’une église (2), les bancs en bois d’une école. On voyait rangés, sur des rayons disposés comme pour l’étalage d’un brocanteur, depuis le bronze et la plus belle pendule

(1) Ainsi, pendant six mois entiers, j’ai été témoin des audiences qu’il donnait , monté sur une couchette en mauvais bois de sapin, placée au - dessus d’une estrade brillante de dorures, tandis que son fils Véli, assis au milieu de la cour, sur l’impériale d’une berline , recevait les placets des Albanais. Tout ce qui est nouveau pour les barbares est un sujet d’admiration.

(2) Les crédences, les colonnes, et les ornements de l’église latine de Prévésa, et du consulat de France d’Arta, pillés en 1798 par Ali pacha, faisaient partie de ces ameublements.

de Ravrio, jusqu’au réveil-matin en bois qui rap pelait chaque jour le pauvre Micylle (i) à sa boutique. On le trouvait lui-même , tantôt vêtu d’étoffes précieuses, chargé d’une cuirasse étincelante de diamants , les doigts ornés de solitaires du plus grand prix (2) , la tête couverte d’un bonnet ducal à tranches dorées (3) , tenant à la main une tabatière enrichie de brillants, et roulant dans ses doigts un chapelet de grosses perles orientales (4); d’autrefois, il se confinait dans une chambre délabrée ; ou bien, vêtu pauvrement , il s’asseyait parmi ses ouvriers, traitant les affaires les plus importantes au milieu du fracas des marteaux et des enclumes.

Les pages étaient en rapport avec la singularité de cette cour barbare , et s’il n’y en avait pas parmi eux , comme auprès de l’ancien doge de Gènes, qui eussent soixante-dix ans , ils avaient leur côté ridicule. Vêtus d’habits galonnés, ils manquaient souvent de che-

(1) Micylle, savetier célèbre par ses saillies, qui est souvent cité dans les Dialogues de Lucien.

(2) Entre ces bijoux, il y en avait un qu’il avait, dit-on, acheté sixmille louis du roi de Suède, Gustave Adolphe.

(3) Ali pacha ne se coiffait jamais d’un turban qu’à l’époque des fêtes du Bayram, seuls jours de l’année pendant lesquels il se rendait àîa mosquée; et on lui faisait un mauvais compliment quand 011 lui disait qu’il était Turc.

(4) Ce Tesbi , composé de dix-neuf perles, fut en partie extorqué à un marchand français de la place Dauphine de Paris , qu’on attira à Janina en 1804, c’est-à-dire avant l’établissement du consulat-général.