LIVRE II, CHAPITRE IV. 33q

entachée d’une faute qui avait entraîné tant d’innocents au tombeau? Mais le supplice et la révolte d’Euthyme préparaient le triomphe d’un faible mortel qui n’avait pour armes que la douceur et la prière; ils allaient révéler la gloire d’un de ces confesseurs de J. C., destinés à soutenir les timides dans la tempête, dont le sang , confondu avec celui du guerrier, réhabilita par son martyre la fidélité que la religion commande aux chrétiens.

Démétrius , enfant de la colonie valaque de San- Marina dans le Pinde, religieux de l’ordre de St. Basile, transporté de cette charité évangélique qui fut toujours le caractère de l’apostolat au temps des persécutions, parcourait dans ces jours orageux les cantons agités de la Thessalie, pour calmer les Grecs et les ramener au joug de l’obéissance. Dénoncé comme séditieux, et conduit avec Euthyme, il avait comparu chargé de fers devant le satrape de Janina. On voulait lui faire supposer des complices , afin d’envelopper dans une fausse conspiration les prélats orthodoxes qui occupaient les trônes ecclésiastiques de la Thessalie. Mais animé d’une foi brûlante, il avait témoigné la vérité du Dieu vivant; et ses réponses enflammèrent la colère du visir, qui s’exhala dans un dialogue digne d’être transmis à la chrétienté, comme un de ces exemples destinés à illustrer le martyrologe de l’église militante: — Tu as annoncé, lui dit Ali, le règne de J. C. , et par conséquent la chute de nos autels et de notre prince? — D. Mon Dieu règne de toute éternité et pour l’éternité, et je révère les maîtres qu’il nous

a donnés. — A. Que portes-tu sur ta poitrine? — D. L’image vénérable de sa sainte Mère. — A. Je veux la voir.. — D. Elle ne peut être profanée ; ordonnez qu’on détache une de mes mains, et je vous la présenterai. — A. C’est ainsi que tu égares les esprits; nous sommes des profanateurs? Je reconnais à ce discours l’agent des évêques, qui appellent les Russes pour nous asservir. Nomme tes complices. — D. Mes complices sont ma conscience et mon devoir, qui m’obligent de consoler les chrétiens, et de les rendre dociles à vos lois. — A. Dis aux tiennes, chien de chrétien. — D. Ce nom fait ma gloire ! — A. Tu portes une image de la Vierge , à laquelle il y a, dit-on, des prestiges attachés? — D. Dites des prodiges. La mère de mon Sauveur est notre intercesseur auprès de ce fils immortel et Dieu; ses miracles pour nous sont de tous les jours , et tous les jours je l’invoque. — A. Voyons si elle te défendra : bourreaux, qu’on l’applique à la torture.

A ces mots prononcés avec l’accent de la fureur, les pages du satrape se cachent, tandis que les exécuteurs, saisissant le religieux, le renversent aux pieds du tyran, qui lui crache à la figure. On lui arrache la sainte image ; on enfonce lentement des roseaux aigus sous les ongles de ses mains et de ses pieds; on en perce ses bras, et au fort des douleurs , on n’entend de sa bouche que ces paroles d’amour : Seigneur, ayez, pitié de votre serviteur ; reine des deux, priez pour nous. Le tourment des roseaux étant fini, on applique