LIVRE II, CHAPITRE IV

autour du front vénérable du confesseur de J. C. une chaîne d’osselets, qu’on serre avec effort, en lui criant de s' accuser et de nommer ses complices ; mais elle se brise sans lui arracher aucune plainte. Le martyr n’est sensible qu’aux outrages de l’impiété contre l’Éternel. Les bourreaux fatigués demandent que les tortures soient suspendues jusqu’au lendemain , et le patient est plongé au fond d’un cachot humide.

Le satrape n’assista plus aux épreuves qui recommencèrent par son ordre, en suspendant Démétrius la tète en bas, sur un feu de bois résineux, avec lequel on lui brûle lentement la peau du crâne. On craint, par inhumanité, dé laisser échapper sa vie, et on le retire du brasier pour le couvrir d’une table, sur laquelle les familiers du tyran montent et dansent , afin de briser ses os.

Victorieux de cette dernière torture, Démétrius, éprouvé par les roseaux , par le feu et l’estrapade, est scellé dans un mur , en laissant sa tête libre au milieu de la maçonnerie; on l’y nourrit pour prolonger ses douleurs, et il n’expire que le dixième jour, en invoquant le nom du Tout-Puissant. Ses dernières paroles furent celles de saint Babylas, évêque d’Antioche , mourant comme lui entre les mains des ennemis de la Croix : Retourne , mon ame , dans le sein du repos; le Seigneur t’a accordé le prix du combat (1 .)

( i) E7ri<jTpei]/cv, jj.ou, tl; tï]v àvâTra’Jdiv aou, Ôti 6 Kûpioç sÙTnpyr, ers <7!.

Psalm. cit. a Chrysostom. orat. de si. Babyl. et Philostorg. histor. Ecoles, lib. VII, cap. 8.

Ce triomphe du chrétien étonna l’Epire ; on cita aussitôt Démétrius comme un saint. Un mahométan de Castoria , témoin de ses souffrances , demanda le baptême , qui lui mérita quelque temps après la palme du martyre (i). On parla de miracles opérés par le seul nom du confesseur de J. C.; et un de ceux qu’on ne peut révoquer en doute, c’est que son sang apaisa la rage du tyran, et qu’il fut la victime expiatoire de laThessalie, où les vexations et la persécution cessèrent.

Tandis que la paix renaissait aux bords du Pénée, où l’archevêque Gabriel consolait les chrétiens, le sérail d’Ali était en proie aux inquiétudes. On l’accusait à Constantinople d’avoir suscité les derniers troubles de la Thessalie pour se dispenser de se rendre à l’armée , où il était appelé ainsi que ses fils.

Hakib pacha devenu l’oracle du divan ne lui laissait aucun repos. Il savait que la faction qui avait renversé Sélim III du trône, agitée par Ali, ne regardait ses desseins qu’à moitié accomplis ,

(i) Suivant les lois mahométanes, tout Turc qui embrasse une religion étrangère est puni de mort. Hassan de Castoria , régénéré par le baptême , vivait oublié au fond de l’Acarnanie, sous le nom de Georges , cultivant un terrain qu’il avait loué. Comme il était remarquable par sa piété et la pureté de ses mœurs, il ne tarda pas à être découvert par Metché Bono, mousselim d’Ali pacha, qui le fit périr dans des supplices tels, qqe je ne peux en citer qu’une particularité, qui fut de lui introduire dans les entrailles une sonde de fer rougie à blanc ; je ne saurais consigner les autres détails.