LIVRE II, CHAPITRE IV. 34y

sents et aux supplications, avait pris son parti : Retourne vers Ali Tèbèlen , dit-il à Hassan effendi son capi-tchoadar ; annonce-lui que je viens cle prolonger la trêve avec les Russes , et que tu m as vu partir pour Constantinople , afin d’y rétablir V ordre. Il n'y aura désormais entre le traître et moi d'autre rapprochement que celui qu 'il faudra franchir , pour faire tomber sa tête et celle de sa race criminelle. Si je succombe dans V entreprise que je médite , apprends-lui que j'ai légué le soin de ma vengeance à mon lieutenant Kourchid pacha. Je te fais grâce de la vie , tu peux partir.

La foudre qui éclaterait au milieu d’une foule de conjurés réunis pour consommer un attentat , ne produirait pas un effet plus terrible que cette déclaration transmise à Ali pacha par Hassan effendi son capi-tchoadar, qui s’était prudemment retiré à Constantinople, au lieu d’en venir faire part à son maître. Mouctar déclara aussitôt qu’il renonçait à son sangiac de Lépante ; son père voulait abdiquer et il parlait même de se retirer à Tébélen. Une proclamation qui défendait aux habitants de Janina de sortir après le coucher du soleil, lui permit de renvoyer secrètement sa sœur à Liboovo, de la faire suivre de son propre harem , et à la faveur des nuits il commença à déménager ce qu’il avait de plus précieux.

Cependant, avant de céder le terrain, le satrape s’avisa de recourir , en désespoir de cause , à l’ambassadeur de France près la Sublime-Porte, afin de détourner, s’il était possible, le glaive de la justice levé sur sa tête.

Pour arriver à ce but, il crut devoir s’adresser d’abord au consul-général de France, auquel il fit des propositions par l’entremise des beys de la Thesprotie , Ibrahim Dem , et Mahmoud Delvino. Promesses, séductions, trésors, rien ne fut négligé. Ce n’étaient plus de vaines paroles, mais une tonne d’or, d’environ huit cent mille francs, qu’on mettait à ses pieds. Que de hauts personnages ont cédé pour moins! Mais, au grand étonnement des embaucheurs turcs, celui qui avait bravé les poignards et le poison, auquel on ne demandait qu’une lettre , n’eut pas de peine à dédaigner les trésors du satrape : Je ne suis pas venu à Janina pour m’ enrichir, et il laissa Ali aux prises avec ses inquiétudes.

Elles ne furent pas de longue durée. Tandis que l’armée de Baïractar s’avancait vers Constantinople, en répandant le bruit que la paix était conclue avec les Busses, un émissaire nommé Hadgi Ali, muni d’un firman de mort délivré par le grand-visir, s’était dérobé aux regards pour surprendre Cabakdgi Oglou.

Ce coryphée de l’anarchie vivait retiré avec ses yamacks à Phanaraki , château situé à l’embouchure de la mer Noire , lorsqu’au bout de trente-six heures de marche Hadgi Ali, suivi d’une escorte de cavaliers, entoure nuitamment sa demeure. Accompagné de quatre hommes déterminés, il frappe à la porte , en annonçant une dépêche pressée du caïmacan. On ouvre ; Hadgi Ali s’empare du porlier qu’il livre à ses soldats, pénètre dans le

harem, saisit Cabakdgi au milieu de ses femmes éplorées, et l’entraîne. — Qu’ai-je fait? Que voulez-vous de moi ? Permettez -moi de faire mes prières ! — Meurs, scélérat! et Cabakdgi tombe sur le seuil de sa demeure percé d’un coup de poignard. Sa tète, aussitôt coupée, est remise à un cavalier chargé delaporteràMoustaphaBaïractar,qu’iljtrouva avec le grand-visir à dix lieues de Constantinople.

Le sultan, qui est toujours informé le dernier de ce qui se passe, délibérait pendant ce temps; et quand il apprit par les lettres que lui adressèrent son Grand-visir et Baïi’actar qu’ils ne demandaient que le licenciement des yamacks , le changement du mouphti et des têtes, il respira. Qu’on tue ceux qu'ils voudront , dit-il, qu’on confisque leurs biens et qu’on me les donne : je consens à tout cequ’on voudra, pourvu qu’on me permette de régner.

Aussi vain que barbare, Moustapha IV se rendit dès le lendemain au camp de son grand-visir, où il caressa beaucoup Baïractar, qu’il nommait son libérateur.

Celui-ci feignant autant de modestie que de douceur, semblait être un génie tutélaire suscité pour réparer les maux de l’empire. On était charmé de ses manières affectueuses! Il répondit aux ambassadeurs qui venaient le visiter : qu'il remerciait le ciel d’avoir pu délivrer le Grand-Seigneur de l’oppression sous laquelle il gémissait , et qu il ne lui restait d’autre désir que de retourner le plus promptement possible sur le Danube, dès que son armée serait remise de ses fatigues.

35o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Baïractar restait ainsi tranquille au camp, mais ses amis agissaient ; et, au bout de quelques jours, tout étant prêt, on profita d’une promenade que le sultan faisait sur le Bosphore pour accomplir le grand oeuvre de la restauration de Sélim III.

On en fait part au grand-visir, qui hésite. Baïractar lui arrache alors le sceau de l’empire , qu’il convoitait , le constitue prisonnier, commande aux soldats de prendre les armes , et se dirige vers Constantinople. On publie que la paix est conclue avec les Busses à des conditions avantageuses. La joie est générale ; des acclamations accompagnent l’armée jusqu’à l’entrée du Sérail. Les janissaires s’inclinent à la vue du sandgiac chérif , et laissent pénétrer dans la première cour la colonne nombreuse qui l’accompagne. Elle approche de la seconde enceinte , quand la herse qui en ferme la porte tombe, et arrête les flots du peuple prêt à pénétrer dans l’intérieur du palais.

Les gardes de Baïractar commençaient à l’ébranler , quand le chef des eunuques blancs se présenta aux créneaux et demanda ce qu’on voulait. — Ouvre, répond d’une voix tonnante le Bulgare, je viens rapporter le sandgiac- chéri f !

On allait lui obéir, quand le bostandgi bachi, repoussant l’eunuque, déclara qu’on n’entrerait pas sans une permission du sultan Moustapha. — Il ne s’agit plus de Moustapha, s’écrie Baïractar, c’est au sultan Sélim à commander ! Il est notre empereur, notre maitre ! Nous venons l’arracher à ses ennemis , et le remettre sur le trône de ses ancêtres.