LIVRE II, CHAPITRE IV

Pendant ce conflit , le sultan Mustapha était rentré au sérail par une porte secrète que les conjurés avaient négligé de faire garder. Instruit de la demande des révoltés, il leur fait annoncer par l’organe d’un eunuque que Sélim allait bientôt paraître, et qu’ils eussent à se tranquilliser.

Il était un peu plus de midi ; Sélim III s’acquittait de la prière canonique , quand le kislar-aga , ou chef des eunuques noirs, entra dans l’appartement du prince. Profitant du moment où il s’inclinait en prononçant le nom de Allah ! ses satellites lui enlacent un cordon autour du cou , et , après une vigoureuse résistance, la victime royale tombe suffoquée ! Son cadavre est déposé aux pieds du tigre couronné, qui l’attendait dans l’anti-chambre : remettez, dit-il ironiquement, le sultan Sélim à Baïractar , puisqu’il le demande.

Des eunuques le transportent au guichet de la seconde enceinte. La herse se lève; Baïractar se présente pour offrir ses hommages à son maître : il n’aperçoit que son cadavre mutilé! Malheureux prince ! s’écrie- 1- il, quai -je fait] J’ai voulu te rétablir sur le trône , et je suis la cause de ta mort ! Était-ce là le sort réservé à tes vertus? Il tombe à genoux , baise ses pieds et ses mains , verse des larmes, fait entendre des sanglots. Il s’oubliait, lorsque le capitan-pacha, Seïd-Ali, le releve en disant : Convient-il au pacha de Routchouk de pleurer comme une femme? Sélim veut être vengé. Ne permettons pas à un lâche tyran de jouir du fruit d’un attentat et de s’affermir sur le trône par

35i HISTOIRE I) E LA GRÈCE.

V assassinat du dernier des rejetons d’ Ottoman , Mahmoud II.

Baïractar, sortant d’une espèce d’assoupissement, donne ordre d’arrêter le sultan Moustapha et de proclamer Mahmoud II sultan. Il s’écrie en rugissant : Que les têtes des esclaves qui ont porté leurs mains sur Sélim 111 tombent à V instant !

On obéit : conseillers , eunuques exécuteurs meurent percés de coups. Moustapha IV, arrêté, est traîné en prison; deux de ses sultanes, enceintes, sont précipitées dans le Bosphore, et Mahmoud, caché sous une pile de tapis, est amené couvert de poussière devant Baïractar, qui le salue Padischa. Il baise la terre près de ses pieds, il attend que le monarque lui ordonne de se relever pour lui souhaiter un règne prospère; et le même jour témoin de la mort de Sélim III, de l’incarcération de Moustapha IV, le 28 juillet 1808, vit monter au trône le fils d’Abdoulhamid, Mahmoud II, prince que l’enfer destinait à se signaler par la grande persécution de l’Eglise d’Orient.

Ce fut ainsi, sur les débris fumants du trône de son oncle et de son frère , que Mahmoud , blessé dans la lutte qui précéda son intronisation, ceignit le sabre d’Ottoman. Il fit aussitôt périr un fils de son frère Moustapha , âgé de trois mois , et coudre dans des sacs de cuir quatre sultanes enceintes, qu’il ordonna de jeter dans les flots du Bosphore. Ainsi la terreur s’assit avec le nouveau prince au timon de l’état, et ses premiers édits furent des arrêts de mort , présages terribles d’un règne conçu