LIVRE II, CHAPITRE IV

Mahomet, que des hadgis ou pèlerins rapportaient de Médine. Une nombreuse mascarade de derviches sortit à la rencontre de la relique en psalmodiant des versets du Koran, et on la déposa entre les mains d’un santon janiote, qui jouissait d’une haute réputation parmi les schypetars mahométans.

Jousouf, c’était le nom de ce cheik, muni de la relique précieuse, ne tarda pas à lui faire rendre des oracles, non moins véridiques que ceux de Dodone. Du fond de son hiéron, établi dans une cabane voisine de la mosquée de Calo pacha, qui a succédé à l’église de Saint-Michel Archange, depuis l’année 1 447 (')» il leva la main contre le sérail du tyran pour le maudire s'il ne consentait à laisser partir les Timariots et les Spahis , qu’il avait empêchés de marcher depuis le commencement de la guerre, contre les Russes. Il lui ordonna d’armer ses fils Mouctar et Yéli, que le sultan appelait vainement sous le Sangiac-Cliérif; et celui au nom de qui tout tremblait dut incliner sa tête devant un pauvre faquir couchant sur une natte de paille, vivant de pain, d’olives, et n’ayant pour boisson que l’eau du lac. On lui offrit un palais pour acheter son silence, il le refusa; on lui présenta de l’or, il le repoussa; on voulut l’intimider, il tonna! et des centaines de schypetars , accourus à sa voix ,

(1) Ce fut en i447>scPt ans avant la prise de Constantinople, qu’Amurat II ordonna de transformer toutes les églises de l’Épire en mosquées, et de forcer les habitants à embrasser le mahométisme.

demandèrent à s’enrôler. Ses paroles rassuraient les soldats destinés «à former les contingents des fils du satrape, car la renommée portait sa voix jusqu’au sein des montagnes du Péloponnèse. Le peuple prétendait que le cheik Jousouf avait la faculté de se transporter sept fois où bon lui semblait. Ainsi, il savait à point nommé, qu’une jeune Jille, traînée sur un char aérien par deux dragons ailés , descendrait du ciel , et que , suivie de quarante mille serpents , elle dévorerait les armées rebelles des Serviens , qui avaient été soulevés et long-temps soutenus par le prince Constantin Hypsilantis, hospodar de Valachie, réfugié à Témeswar.

Rassurés par cette prophétie, et munis d’une poudre propre à aveugler les Russes, que le cheik Jousouf leur distribuait, quand on en viendrait à l’arme blanche, les beys du Chamouri se mirent en route. Quant aux fils d’Ali, ils temporisèrent et: ne partirent que le plus tard qu’ils purent pour se tenir le plus loin possible des baïonnettes moscovites.

Tandis que la superstition prêtait ainsi son appui au sultan, contradictoirement aux vues d’Ali pacha, obligé de reculer devant l’autorité du cheik Jousouf, que sa propre crédulité considérait comme un oracle; le capitaine Leack que j’avais entrevu à Prévésa, lorsqu’il y toucha pour communiquer au visir les premières espérances d’un rapprochement entre l’Angleterre et la Turquie, venait de reparaître dans ce port. Il y arrivait à bord d’un vaisseau de transport chargé d’artillerie et de munitions de