LIVRE II, CHAPITRE IV

Marchant à grands pas à son but, le sultan n’était plus compté que connue une espèce royale destinée à végéter au fond du harem. Pour prouver même qu’on pourrait se passer de lui , l’audacieux Baïractar fit faire publiquement des compliments, et envoya des présents à Sélim Guerai descendant des Khans de Crimée, qui se trouvait à Andrinople. Il voulait par ce moyen donner à entendre à Mahmoud II qu’il était dans sa dépendance, et que, si les princes de la maison ottomane embrassaient le parti de ses ennemis, il trouverait dans les descendants de Gengiskan un appui de sa cause et un nouveau maître pour l’empire. On dit même qu’il avait résolu de procéder par ce grand coup d’état à la réforme générale de la Turquie d’Europe et d’Asie.

Quinze mille hommes que Baïractar avait amenés de Routchouk, et cinq mille soldats commandés par Cadi pacha, étaient suffisants pour effrayer la cour, les oulémas et les janissaires. Ses ennemis s’adressèrent à Ali pacha, qui eut bientôt trouvé le moyen d’ébranler le colosse, en le faisant inquiéter par Mola-Aga de Widin.

Cet ambitieux remplaçait, comme on l’a dit, Passevend Oglou; et devenu le chef des mécontents, il ne tarda pas à faire quelques incursions dans le pachalick de Routchouk. A cette nouvelle Baïractar détacha six mille hommes pour protéger un gouvernement dont il s’était réservé le titre et les revenus. La guerre civile commença; ses chances furent variées; Baïractar se dégarnit des troupes

qu’il avait à Constantinople, et au lieu de se recruter, il logea les derniers six mille hommes qui lui restaient dans différents quartiers de Constantinople.

Le mois de Rhamazan qui est le temps où les Turcs se réunissent commençait , et chacun passant alors les nuits dans les cafés y censurait la conduite de Baïractar, qu’on représentait comme le plus cruel des oppresseurs qui eussent encore pesé sur le peuple d’Islam. Des murmures , on en vint aux cris et bientôt aux placards dans lesquels on annonçait que les fêtes du Baïram ne se passeraient pas sans que le visir Azem ne payât de sa tête les outrages qu’il faisait aux Musulmans.

Baïractar, insensible à ses vociférations, dédaignant les conseils de ceux qui l’engageaient à se rendre à Andrinople avec les sultans Mahmoud et Moustapha , à rappeler ses troupes, persista à rester dans la capitale et à défendre sa province, en défiant les janissaires et les oulémas. On était alors au j 4 novembre 1808, et devant rendre une visite d’étiquette au Mouphti, il voulut braver la populace en sortant avec une garde de deux cents soldats.

Les rues étaient remplies de spectateurs tranquilles , attirés par un motif de curiosité , quand Baïractar ordonna à ses gardes de préparer leurs armes, et à ses estafiers de disperser la multitude à coups de bâton. Le peuple fuit à cet aspect, mais avant que la place ne fût évacuée plusieurs personnes avaient été estropiées et blessées. Cependant la visite eut lieu, et le Bulgare rentré dans son palais, après avoir