LIVRE II, CHAPITRE IV
rendu ses hommages au Mouphti, alla s’enfermer au fond de son harem pour s’y livrer aux plaisirs du vin et de l’amour.
Il y oubliait et la ville et les soins de l’empire, tandis que la populace dispersée par ses bâtonniers faisait retentir l’air de gémissements. Des hommes meurtris, ensanglantés, estropiés, se traînaient ou se faisaient porter de cafés en cafés en criant : Qu avons-nous fait pour être traités aussi cruellement? Non content (Voter le pain à des pères de familles , et les pensions de retraite a d’anciens janissaires , un chef de brigands nous outrage et nous assassine. Ces lamentations répétées par des faquirs mettent tout en mouvement, le cri de jan gun var perce les airs, un incendie éclate ; cent mille pétitionnaires armés sont sur pied.
On entoure la demeure du janissaire Aga, le feu dévore le quartier voisin du palais du grand visir, ses gardes et les janissaires se battent au milieu des flammes. On réveille avec peine Baïractar, gorgé de vin et fatigué de luxure, qui dormait profondément. Ilaperçoit sou sérail entouré de flammes, etramassant quelques bijoux, il court s’enfermer avec une femme et un eunuque noir dans une tour en maçonnerie qu’il croyait à l’épreuve de la conflagration.
L’heure suprême du barbare semblait arrivée, lorsque le canon se fait entendre. Le grand amiral Ramis pacha venait de s’embosser avec deux vaisseaux de ligne devant le palais du janissaire Aga. Le corps d’artillerie fait cause commune avec lui.
Cadi pacha accourt de Calcédoine à la tête de deux mille hommes. On publie que Baïractar s’est sauvé déguisé en femme et qu’il va reparaître suivi d’une armée formidable. Des bordées de canon portent l’épouvante. Le sultan Mahmoud, craignant qu’on ne rétablisse sur le trône son frère Moustapha, demande des secours contre les insurgés, et le sérail est mis à l’abri d’un coup de main.
Le i5 novembre se passe en combats insignifiants. Ramis pacha occupe la scène, les janissaires déconcertés hésitent, il projette de les anéantir, et il prépare ses moyens d’attaque.
Le 16 , il donne le commandement d’une colonne de quatre mille hommes à Cadi pacha. Le combat commence sur la place de l’Hippodrome. On met de part et d’autre le feu à la ville. Les flammes poussées par un vent impétueux enveloppent l’horizon, et loin de diminuer la fureur des combattants elles ne font que l’accroître. Les cris et les hurlements des femmes, des vieillards et des enfants n’excitent aucune pitié. Vainement ils demandent des solives et des planches pour se sauver par les toits, on les voit avec indifférence tomber et disparaître au milieu des brasiers; l’envie de détruire est le seul sentiment dominant.
Mahmoud contemple ce spectacle d’une des tours de son sérail , il ordonne d’arrêter l’incendie , et pour eu finir avec les rebelles, il signe l’arrêt de mort de son frère. Cadi pacha préside à l’exécution du meurtrier de Sélim III. On retrouve en même temps le cadavre de Baïractar , qui avait été étouffé par la fu-
