LIVRE II, CHAPITRE IV

mée : on le présente au peuple, auquel on annonce la mort de Moustapha IV ; et Mahmoud seul rejeton de la dynastie d’Ottman , consolidé par un fratricide , s’assied sur le trône de ses ayeux dans la puissance absolue des padichas.

Ali qui n’avait pas cessé de harceler le faible Ibrahim pacha , devenu plus formidable que jamais par ce qui venait de se passer à Constantinople, et par le rôle actif qu’il jouait dans les Albanies, résolut de lui porter les derniers coups. Une attaque directe n’aurait pas manqué d’indisposer les esprits et le gouvernement turc lui-même; ainsi il fallait faire précéder les hostilités qu’il méditait par des calomnies adroitement concertées.

Dans une entrevue à Missolonghi , avec quelques émissairesdela Grande-Bretagne, ilavait été convenu que, tandis que les Anglais attaqueraient les îles Ioniennes du sud, Ali se porterait contre Bérat, et que, maître du le littoral de l’Épire, il coopérait ensuite au siège de Corfou: projet qu’on rangeait au nombre des événements possibles, sans s’informer si la Porte Ottomane approuverait ces plans insensés.

M. Adaïr, qui avait deviné et méprisé le caractère criminel d’Ali, venait d’être remplacé à Constantinople par M. Canning, que les émissaires de la basse diplomatie anglaise de Malte et de Sicile avaient intérêt à tromper; ainsi le satrape jugea sagement qu’il fallait se servir de l’influence du nouvel ambassadeur, avant d’être démasqué par les faits, qui 11e répondaient jamais à ses promesses.

Il écrivit en conséquence à Constantinople, et fit répandre le bruit, par ses capi-tchoadars distributeurs officiels de ses mensonges, qu’Ibrahim pacha était vendu aux Français, auxquels il voulait livrer son pachalik, et un incident qu’il avait su adroitement provoquer le mit en mesure de pouvoir justifier, jusqu’à un certain point, ses calomnies auprès de son gouvernement.

Les soldats de la république française, qui auraient dû se contenter de noms illustrés par la victoire (i), devenus rois, princes, ducs, ne voyant dans le poste où leur chef était monté qu’un trône dont ils ne se croyaient pas moins dignes que lui, n’étaient à son exemple étrangers à aucune espèce d’ambition. Voulant tout régir, ils prétendaient négocier, et nommer des agents politiques. On vit en conséquence accréditer auprès d’Ibraliim pacha un affranchi né à Andrinople, qui fut bientôt après remplacé par un Cephaloniote francisé, auquel succéda un Créole levantin, non moins intrigant et aussi inepte que ses deux devanciers.

Ibrahim ne pouvait recevoir un présent plus funeste que celui d’un pareil entourage, car dans sa position son rôle devait être passif. J’ignore de quel artifice son perfide antagoniste se servit pour le porter à s’adresser à Napoléon, qu’il priait de le prendre sous sa protection , parce que le divan l'abandonnait à un ennemi qui était vendu au ministère britannique. Il offrait de lui donner le commerce

(i) .... Nomina parta trinmphis. — Sil. Ital. Pnn. 1. i. 610,