LIVRE II, CH APITRE IV

iraient à l’occasion pour perdre Ali, qui venait de partir pour Tébélen , afin d’y préparer et attendre l’issue des événements, et d’en appliquer les résultats à son profit.

Sur ces entrefaites on apprit que Mouctar et V éli , complètement battus par les Russes aux environs de Routchouck , n’étaient parvenus qu’avec peine à se réfugier à Tournovo en Rulgarie. Informés du dernier projet de leur père, ils lui écrivaient pour le supplier, en lui faisant part de leurs désastres, de ne pas donner le scandale d’une guerre civile , dans un moment où l'empire se trouvait en danger. Ils le conjuraient de jeter les yeux sur leur détresse; d’épargner leur beau-père, de respecter ses vertus, les années que le Ciel lui avait accordées, et surtout de ne pas irriter la sublime Porte, qui pourrait se venger sur eux des coups qu’il porterait au vénérable visir de Musaché. lis mandaient en même temps au kiaya, à Taliir et à Mehemet chérif, de s’unir à eux pour apaiser leur père; enfin , sur le refus prononcé par le cheik Jousouf , de se mêle j' des intérêts d’une famille que le courroux du Ciel ne pouvait , à son gré , trop tôt anéantir , il fut décidé que Mehemet chérif se rendrait aussitôt à Tébélen.

Plein d’anxiétés, il vole, arrive et tombe aux pieds du satrape. Il lui expose humblement le vœu de ses fils , le vœu unanime de tous les hommes de bien en faveur d’ibrahim. Raisons d’état, considérations privées, intérêts de famille, il fait vainement tout valoir. Il hasarde de lui dire qu’en

accablant Ibrahim il l’a rendu intéressant, et que, s’il succombe, les Schypetars en feront un martyr!

Qu’ils en fassent , s’ils veulent , s’écria le tyran, un prophète, pourvu que mes volontés s’ accomplissent. Je donne des ordres et ne reçois jamais de remontrances. Que je triomphe , et je te chargerai ensuite d’aller faire mon apologie a Constantinople ; car , poursuivit-il ironiquement, je suis prophète , moi. — Seigneur, Mahomet , l’envoyé de Dieu ? — Mahomet n est plus que poussière , et je suis prophète ici!.. Si je voulais, je t’en ferais convenir. Va te reposer, sois prêt a me suivre à Bérat , et surtout gardetoi de m offenser , tu me connais ; ’iUûpsiç tomî [aou !

Le propre de l’injustice est de ne pas souffrir qu’on lui montre ses torts. Ali pacha, irrité de l’idée d’entrevoir l’ombre d’une opposition dans son conseil, résolut de l’épouvanter, en punissant ses propres fils. Il expédia en conséquence au chef de la police Tahir l’ordre de saisir les femmes et les enfants de Mouctar et de Véli, et de les renfermer comme otages dans le château du lac, en le rendant responsable, sur sa tête, de leur évasion et de toute correspondance qu’ils pourraient avoir sans sa permission. Il fit mettre en même-temps le séquestre sur leurs revenus particuliers , en leur assignant un traitement journalier; et la terreur reprit son empire accoutumé au sérail ainsi que parmi les conseillers du satrape.

Une loi des Thébains prescrivait à tout homme de ne bâtir une maison qu’après avoir fait l’ac quisition d’un terrain pour sa sépulture et celle des