LIVRE II, CHAPITRE IV. d'j'i

siens (i\ Chaque Turc en place devrait avoir cette sage précaution : car Ibrahim , naguère puissant et honoré , ne savait pas sur quel coin de terre reposerait sa dépouille mortelle. La catastrophe qui devait le précipiter du rang élevé, où sa naissance l’avait porté autant que ses richesses, n’était pas douteuse. Il ne pouvait ni fuir, ni se défendre, ni mourir. Ses finances épuisées ne lui avaient pas permis de faire des recrutements parmi les Schypetars, qui ne servent que la fortune et ceux qui les payent largement , avec une fidélité si brutale , qu’on voit souvent des frères placés dans des rangs opposés se fusiller sans pitié. Réduit à son domestique ordinaire, l’infortuné dut se renfermer dans son château avec ses serviteurs et quatre canonnier,s, parmi lesquels se trouvait un Français, pour servir sa nombreuse artillerie.

Aussitôt Ali , qui n’avait pu croire aune pareille détresse, voyant qu’il n’y avait qu’une victime à immoler, voulut avoir la gloire de vaincre sans péril. II quitta en conséquenceTébélen, etarriva aucamp d’Omer Brionès, comme médiateur , amenant des renforts, pour faire, disait-il, respecter son intervention. Comme elle était de nature à être infructueuse, on se disposa à attaquer la forteresse, dont les brèches, ouvrage du temps , étaient réparées avec des fagots d’épines et des caisses remplies de terre. On tira le canon contre ces ouvrages, on lança des bombes sur la place, en même temps qu’on pra-

(i) Plato, in Minoe.

tiquait une mine, afin d’engloutir Ibrahim avec son palais. Cette dernière partie des travaux, conduite avec toute la maladresse possible, car elle coûta la vie à ceux qui mirent le feu aux poudres, ayant renversé un pan considérable de mur, sans endommager le sérail, amena une capitulation. Ce n’était pas ce que voulait Ali ; mais il dut , à cause du respect qu’011 portait à Ibrahim , même dans son armée, lui promettre quatre mille bourses, ce qui 11e lui coûtait rien, et consentir que ce vieillard eût la faculté de se retirer dans la forteresse d’Avlone avec son épouse , en donnant en otage son fils unique , qui fut transféré à Janina.

Ce fut un jour de deuil pour les Schypetars, de voir Ibrahim et la fille de Gourd pacha, son épouse, abandonner pour jamais le palais de leurs ancêtres. On n’entendait de toutes parts que plaintes et murmures entremêlés de regrets. En vain le tyran essaya de provoquer un mouvement, afin d’égorger les vaincus, au mépris du pacte qu’il venait de conclure; Orner bey Brionès , il faut le dire à sa décharge, couvrit avec un corps de cavalerie la retraite du visir déchu de son autorité, et ne cessa de veiller à sa sûreté qu’après l’avoir escorté jusqu’aux portes d’Avlone.

La nouvelle de l’occupation de Bérat, par Ali pacha, fut défavorablement reçue à Constantinople. O11 crut que le Grand-Seigneur aurait cherché à tirer vengeance de cet attentat; mais il avait alors la guerre contre les Russes, la révolte des Serviens à réprimer, et l’embarras toujours ora-