LIVRE II, CHAPITRE IV

geux d’un avènement au trône, au milieu du conflit des janissaires. Il fallut donc dissimuler; et, comme temporiser en pareil cas est l’annonce d’un pardon différé, les ministres ottomans, en attendant le jour de la réconciliation, acceptèrent les dépouilles d’ibrahim, qui leur furent envoyées par son coupable vainqueur.

Les formes devant cependant être observées jusque dans les concessions dictées par la lâcheté, il fallait au moins feindre d’être indisposé contre Ali. L’argent qu’il donnait avait son éloquence; de belles armes, des chevaux du Musaché, avaient leur prix; néanmoins on lui envoya l’ordre de se disposer à entrer en campagne, avec injonction de se rendre au camp du grand-visir à C ho unité.

Le satrape qui sut apprécier cette mesure comminatoire, reprit aussi tôt la route de Janina, en se fai sant porter en litière , comme un homme atteint d’une maladie grave. Il écrivit en même temps au divan, de la manière la plus soumise, qu’il souhaitait ardemment obéir a ses ordres , en employant au service du sultan les restes d’une vie consacrée à combattre ses ennemis; qu’il venait d’en donner les preuves les plus signalées, en punissant , hélas ! à regret , le beau-père de ses fils , homme vendu aux Russes et aux Français. Il ajoutait que ses infirmités ne lui laissaient plus que la force d’ adresser au ciel de ferventes prières pour le succès des armes de son maitre contre les Moscovites.

A ces lettres obséquieuses le satrape joignit des cadeaux, qu’il ordonna à Mehemet chérif (celui qu’il

avait menacé décomposer son apologie), de porter à Constantinople, et d’assurer les ministres sauveurs de Fêtât d’une reconnaissance sans bornes.

Afin de continuer la comédie, on ne parla bientôt à Janina que des infirmités du pacha ; on ne se présentait plus au sérail sans le trouver entouré d’une escouade de médecins rassemblés de toutes parts. Il ne se montrait qu’avec des lunettes vertes , a cause de la cécité dont il était menacé; et il entra dans un traitement destiné à remédier aux désordres de sa jeunesse. On n’était pas dupe de ces artifices ; mais les intrigues de ces capi tchoadars, assistés des sollicitations de Mehemet chérif , firent que l’ordre qui le concernait fut commué, de façon que Yéli et Mouctar furent acceptés en remplacement de leur père à l’armée , pour la campagne dont l’ouverture était indiquée au mois d’avril.