LIVRE II, CHAPITRE V

ainsi que leurs domestiques. Ces derniers devinrent l’objet particulier de ses caresses, afin d’en tirer des renseignements propres à satisfaire sa cupidité. Il les complimenta sur leur fidélité; et il s’attacha également à séduire les vassaux des beys qui avaient suivi leurs patrons jusqu’à Janina.

Ces choses se passaient au mois de février 1812. Ali pacha venait de terminer la conquête de l’Acrocéraune d’une manière aussi honorable que peut l’être un crime de félonie. Les beys qu’il tenait en son pouvoir se flattaient de ne causer aucune inquiétude à leur ennemi, puisqu’il ne leur restait de ressources que pour mourir les armes à la main. Ils se repaissaient de ces illusions, lorsque, dans la nuit du 6 au 7 mars, on entendit une fusillade suivie d’un cri sinistre, qui apprit à la ville effrayée que les otages étaient attaqués. Le visir, accoutumé à ne rien respecter, avait essayé de les surprendre, afin de les égorger à bas bruit. Mais ceux-ci , qui étaient sur leurs gardes, et retranchés dans leurs appartements, faisaient feu contre les assassins, de manière que cette résistance leur procura l’avantage de gagner le jour pour obtenir quartier. Ils rendirent alors leurs armes; et comme on n’osa les massacrer en vue du peuple, on se contenta de les charger de chaînes , sous prétexte qu’ils avaient tenté de s’évader; et pour leur en ôter tout moyen, ils furent transférés dans les prisons du monastère du Sotiras, situé au couronnement de l’ile du lac de Janina.

Maître , par cette mesure inique , de Moustapha

pacha , et des soixante-douze otages, le visir Ali annonça immédiatement la résolution de se rendre à Cardiki. Son but était , disait-il , de rétablir l’ordre dans cette ville, d’y instituer un tribunal, et d’y organiser une police protectrice des habitants.

Comme on est accoutumé, sous un gouvernement absolu, à croire toujours le contraire des desseins que le despote manifeste, si ce n’est lorsqu'il se prononce pour faire le mal, on avait des raisons plausibles de penser qu’il méditait quelque nouveau coup d’état. L’attentat envers les otages suffisait pour permettre de croire que les autres articles de la capitulation qu’il venait d’enfreindre à leur égard ne seraient pas mieux observés. On raisonnait de cette manière sur les projets du pacha, lorsque le 19 mars 1812, jour fixé pour son départ, je me rendis an palais, afin de terminer avec lui quelques affaires.

Les troupes défilaient depuis le matin; les bagages sortaient du sérail; les pages, armés de toutes pièces , attendaient l’ordre de monter à cheval , quand je traversai les cours encombrées de clients qui attendaient un regard du maître. Ce moment ne s’effacera jamais de ma mémoire. Je venais de passer auprès de quelques tètes nouvellement coupées, qui étaient plantées sur des pieux; un tremblement involontaire m’agitait, quoique j’eusse dû être accoutumé à ce spectacle (1). Parvenu dans les vastes

(1) Quelques mois auparavant, en sortant d’une conférence de nuit avec le visir, je tombai, en traversant les cours mal