LIVRE 11, CHAPITRE V

appartements du palais, on annonce le consul de France. Le rideau de brocard se lève ; j’entre. Je vois Ali paclia dans une attitude pensive, couvert d’un manteau écarlate, chaussé avec des hottes de velours cramoisi, appuyé sur une hache d’armes, et assis les jambes pendantes au bord de son sopha. Je m’étais placé, suivant l’étiquette, à sa droite, lorsque, revenu de son assoupissement, après avoir long-temps attaché ses regards sur les miens, il fit signe de la main à ses conseillers de s’éloigner.

Te voilai me dit-il d’une voix étouffée; c est toi , mua Jîlsl Et prenant une de mes mains qu’il retint dans la sienne, il leva au ciel ses yeux humides de larmes : « Le sortes/ accompli ; mes ennemis, malgré « leur dernière tentative d’évasion, n’ont pu pous- « ser ma clémence à bout; je les tiens en mon pou- « voir, et je ne m’en servirai pas pour les perdre. « Crois-m’en, mon cher consul; oublie tes préven- « lions contre moi. Je ne te dirai plus de m’aimer; « je veux t’y forcer, en suivant un système opte posé à celui que j’ai mis jusqu’à présent en pra- « tique. Ma carrière est remplie , et je vais terminei « mes travaux en montrant que si j’ai été terrible « et sévère , je sais aussi respecter l’infortune et l’hu « manité. »

Ce langage, nouveau dans la bouche du tyran,

éclairées du château, sur une pile de tètes nouvellement exposées. Depuis cet événement, qui ne me lit pas, au premier abord , une grande impression, j’avais conservé une telle horreur pour ces tristes débris, que j’étais saisi de terreur, chaque fois qu’en entrant au sérail , j’apercevais ces trophées du despotisme.

/jo6 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

me surprit, au point que j’hésitais à le féliciter de ses bous sentiments. « Hélas! mon fils, poursuivit- « il, le passé n’est plus en mon pouvoir; j’ai versé « tant de sang, que son flot me suit, et je nose re- « garder derrière moi. »

Le discours du visir fut interrompu dans cet endroit par un violent coup de tonnerre, qui fit trembler les voûtes du palais, et il reprit en soupirant (i) : « J’ai désiré la fortune, et je suis comblé « de ses dons; j’ai souhaité des sérails, une cour, « le faste, la puissance, et j’ai tout obtenu. Si je « compare la cabane de mon père à ce palais brillant « d’or, d’armes, de tapis précieux, je devrais être « au comble du bonheur. Ma grandeur éblouit le « vulgaire ; tous ces Albanais , prosternés à mes « pieds, envient l’heureux Ali Tébélen; mais si on « savait ce que me coûtent ces pompes, je ferais « pitié. Je me montre à nu devant toi; plains-moi. « Parents, amis, j’ai tout sacrifié à mon ambition!

« J’ai étouffé j’ai étouffé jusqu’à la voix de la

« nature!... (Il fit une longue pause.) Je souhaite « que tu ne le saches jamais (2). Je 11e suis entouré

(1) J’avais oublie dans ma première édition de consigner cette particularité, et de dire qu’Ali pacha, superstitieux et pusillanime, comme tous les hommes cruels, avait une trèsgrande frayeur du tonnerre.

(2) Ce secret m’est connu, et c’est un de ceux cju’ii faut taire pour l’honneur de l’humanité, disais -je autrefois; cependant plusieurs personnes ayant donné des interprétations à cette note, je vais m’expliquer. Ce crime qu’Ali avait sur la conscience était d’avoir fait jeter dans le lac toutes, les