LIVRE II, CHAPITRE V

« que de ceux dont j’ai égorgé les familles; mais « éloignons ces tristes souvenirs. Mes ennemis sont « en mon pouvoir, je prétends les asservir par mes « bienfaits. Je veux que Cardiki devienne la J, leur « de V Albanie; et je me propose de passer mes « vieux jours à Argyro-Castron. Voilà les derniers « projets que je forme ; et si je pouvais obtenir « Parga, que je te demande inutilement depuis tant « d’années; Parga que je paierais ce qu’on voudrait, « en te faisant une fortune brillante , tous mes vœux « seraient accomplis. Je ne te propose pas, mon « cher fils, d’étre du voyage que j’entreprends. Le « temps est mauvais, et, comme je serai bientôt de «retour, nous descendrons ensemble à Prévésa, « pour y passer les premiers beaux jours du prin- « temps. Écris, je t’en prie, ce que je viens de te « dire à ton ambassadeur, car mes ennemis ne mante queront pas de me calomnier à Constantinople, « et il est bon que la vérité y devance leurs dénon- « ciations. » En achevant ces paroles , le visir donna à son grand écuyer l’ordre du départ, et nous nous séparâmes.

C’est une faiblesse commune aux tyrans de se persuader qu’on doit croire leurs paroles, parce qu’ayant une autorité absolue sur les hommes, ils s’imaginent maîtriser jusqu’aux éléments de leur

filles nées de ses femmes, par un sentiment qui le portait à croire que, par leurs alliances, elles deviendraient les esclaves de quelques beys ou pachas indignes de la splendeur de son nom. Quel tyran joignit jamais tant d’orgueil à tant de cruauté ?

4o8 HISTOIRE HE LA GRÈCE.

pensée. J’avais observé une attitude calme pendant le discours d’Ali , et je le quittai avec les apparences de la conviction, en lui promettant de faire part de notre entrevue à la légation française. Mais combien j’étais éloigné d’ajouter foi à ce que j’avais entendu! Son langage affecté me faisait bien plutôt craindre quelque grande atrocité. Le satrape avait en vain caché sa brûlante fureur sous le patelinage du repentir ; ses crimes passés me disaient trop ceux qu’il pouvait encore commettre, pour me laisser dans la perplexité. Au reste, je n’y fus pas long-temps: car à peine était-il en route, qu’on me communiqua le sens d’une dépêche qui lui était adressée par sa sœur Chaïnitza.

La cruelle maîtresse de l’Argyrine , retirée à Liboôvo, depuis la mort d’Aden bey, dernier rejeton de son hymen incestueux , s’était ranimée à la nouvelle de la prise de Cardiki. La vengeance avait réchauffé son cœur glacé par la douleur; elle écrivait à son frère : « Je ne te donnerai plus le titre de visir, « ni le nom de frère, si tu ne gardes pas la foi jurée « à notre mère , sur ses restes inanimés. Tu dois , si « tu es fils de Khamco , tu dois détruire Cardiki, « exterminer ses habitants , et remettre ses femmes « et ses filles, en mon pouvoir , afin d'en disposer a « ma fantaisie. Je ne veux plus coucher que sur des « matelas remplis de leurs cheveux. Maître absolu « des Cardikiotes , n'oublie pas les outrages que nous « reçûmes d'eux aux jours de notre humiliante cap- « tivité. L'heure de la vengeance est arrivée; qu'ils « disparaissent de la terre. »