LIVRE II, CHAPITRE V

Cette lettre me révélait , dans sa noirceur, la cause de la dissimulation du visir; et malgré cela, je ne pouvais croire à l’étendue de la vengeance que sa sœur lui proposait de tirer des Cardikiotes. Je savais qu’il pouvait être entraîné par les cris de cette Tisiphone avide de meurtre. Il avait égorgé les habitants de Nivitza, de Saint-Basile et de Prévésa, sans effaroucher la politique du divan , parce qu’il n’avait immolé que des chrétiens; mais oserait-il assassiner une population mahométane? Je croyais qu’il serait retenu par cette considération religieuse. Je concluais donc qu’il y aurait du sang répandu, mais qu’il n’en viendrait pas à un massacre général , tel que le demandait Chaïnitza.

Le troisième jour après son départ de Janina, le visir Ali vint descendre au palais de sa sœur à Liboôvo. On remarqua, après l’entrevue qu’il eut avec elle, que les larmes de cette femme, qui n’avaient pas cessé de couler depuis la perte de son fils, s’arrêtèrent comme par enchantement (i). Sa demeure ,

(i) A la mort d’Aden bey, Chaïnitza brisa à coups de marteau ses diamants et ceux de son fds, brûla ses cachemires, ses fourrures, et obligea sa bru à coucher par terre, sur une natte de paille. Les glaces et les ornements de son sérail furent mis en pièces; les vitraux de ses appartements furent dépolis et peints en noir, et ceux qui se cassaient n’étaient raccommodés qu’avec du papier. Toute apparence de bonheur et de joie était bannie de son palais. Ainsi Catherine de Médicis, dans un deuil semblable, consacra le souvenir de ses peines sur les colonnes mêmes des Tuileries, où l’on voit sculptés des fragments de miroirs, des panaches déchirés et des lacs rompus, emblèmes de ses douleurs maternelles.

4k> HISTOIRE DE LA GRÈCE.

jusqu’alors ornée de lugubres tentures, fut couverte tout à coup de tapis et d’ameublements précieux; elle parut en public, et reçut des visites comme aux jours de ses prospérités maternelles , quand elle couronna ses enfants du bandeau nuptial. Elle célébra le retour de son frère par des festins et des chants; ses femmes reprirent la parure de l’alégresse, et, en quittant un banquet digne des Pélopides, auquel le vieux Ali avait présidé , il se sépara de sa sœur pour se rendre à Chendrya.

Ce château , construit au faîte d’un rocher peu éloigné de la rive droite du Célydnus, domine au loin la vallée de Drynopolis. On aperçoit de ses hauteurs la ville de Cardiki, l’entrée des défilés Antigoniens, les échelles de Moursina, et le territoire entier de l’Argyrine. Semblable au génie des ténèbres , ce fut de cet endroit, où l’on avait dressé son tribunal, qu’Ali Tébélen convoqua les descendants des antiques Abantes, tribu des Cardouchiotes Caucasiens, établis depuis plus de vingt-cinq siècles au milieu des rochers de l’Acrocéraune. Dès le matin , les hérauts, chargés de proclamer ses ordres , étaient montés à Cardiki. Ils avaient publié en son nom une amnistie générale, en annonçant que tous les individus mâles, depuis l’âge de dix ans jusqu’à l’extrême vieillesse, eussent à se rendre à Chendrya, afin d’entendre, de la bouche même de Son x\ltesse, le Yalicy des Albanies, l’acte qui les rendait au bonheur.

Malgré cette déclaration , garantie au nom du ciel et de la religion , il y eut une hésitation générale parmi les habitants. On tremblait, on se demandait