LIVRE II, CHAPITRE V

aux uns, des emplois aux autres; et dans son inépuisable libéralité il désigne plusieurs enfants pour être admis dans les medressès ou collèges de Janina. Enfin il congédie les Cardikiotes à regret, en leur disant de se retirer dans l’enceinte d’un caravansérail voisin , où il va les suivre , afin d’aviser avec eux aux moyens de réaliser les promesses qu’il leur a faites.

Les tonnerres, ordinaires aux temps des équinoxes, retentissaient dans les flancs du mont Pélage (1), quand Ali pacha descendit de Chendrya pour se rendre au caravansérail de Youvali , porté dans un palanquin élevé sur les épaules des Valaques, fiers de leur avilissante condition. On applaudissait à sa générosité, et ses esclaves venaient de le faire passer du palanquin sur sa calèche, trône somptueux orné de matelas en brocard d’or et de cachemires précieux, lorsqu’il brdonna à ses tehoadars de le suivre, et de se tenir prêts à faire main-basse sur les Cardikiotes au signal qu’il leur donnera. Il commande en même temps à son cocher de fouetter les chevaux, et après avoir fait le tour de l’enceinte fatale, sûr que personne ne peut s’en échapper, il s’arrête la carabine à la main, en criant: tue , ( vras /). Les gardes, saisis d’effroi, restent immobiles. Il répète d’une voix tonnante le signal de mort, auquel ils ne répondent qu’en jetant leurs armes par terre. Il veut haranguer, et

(i) Pelakos (nsXayjwç), partie septentrionale du mont Mertchika.

une voix unanime se fait entendre en disant: que des mahométans ne peuvent trempe r leurs mains dans le sang d'autres mahométans. Plus il s’emporte, plus il menace, et plus ils opposent de calme ; le commandement d’Omer Brionès est méconnu, quelques soldats osent demander grâce.

Il leur ordonne de s’éloigner, et il s’adresse aux chrétiens Mirdites qui servaient sous ses drapeaux: « C’est à vous, braves Latins, s’écria-t-il, que j’ac- « corde l’honneur d’exterminer les ennemis de mon «nom! Yengez-moi, et je reconnaîtrai ce service « par les plus grandes récompenses. » Un murmure confus se fait entendre dans le bataillon noir (i) des Schypetars, catholiques de la Matia, auxquels il ordonne de parler, croyant qu’ils demandaient à stipuler le prix du sang. « Nous ! répondit André Goz- « zolouri (2), massacrer des hommes sans défense? «Avons-nous jamais fui devant l’ennemi? Avons- « nous commis quelque lâcheté pour nous avilir, « en nous proposant d’être des assassins ? Demande « aux Goks de Scodra , visir Ali ; demande-leur, ils « sont ici ; appelle les chefs du drapeau rouge (3) , « et qu’ils disent si quelqu’un des Mirdites a jamais

(1) Les Mirdites sont surnommés noirs , à cause de la couleur du camail qui leur couvre les épaules et la tête.

(a'» André Gozzolouri, neveu de Dom Primo, abbé mitré d’Orocher, était le premier capitaine aux ordres du prink Léchi (prince Alexis), commandant alors le corps auxiliaire des Latins qui se trouvaient à la solde d’Ali pacha.

(3) Gok, ou Guègues de la bande rouge, sont ainsi appelés, à cause de la couleur de leurs dolmans.