LIVRE II, CHAPITRE V

partout où il se trouvait des hommes nés dans celte ville (i), afin de les faire périr. Il retrouva ainsi la gaîté en se repaissant de l’idée d’exterminer jusqu’au dernier des citoyens de l’Abantide, et le jour naissant le vit occupé à dresser la liste de proscription de ceux qui avaient trahi Ibrahim pacha, contre lequel sa bouche n’avait osé articuler l’arrêt fatal resté suspendu au bord de ses lèvres.

Dès que l’ordre du tyran, adressé à Mouctar pacha , fut parvenu à ce stupide enfant du meurtre , les supplices des otages et des beys d’Avlone, qui avaient trompé le visir Ibrahim, commencèrent à Janina. Démir Dost , et soixante-dix beys ou barons , passèrent successivement par la main des bourreaux , qui épuisèrent sur eux tous les raffinements de la cruauté. Comme on employait, avant de les faire mourir, le moyen des tortures, afin de leur faire révéler les trésors qu’ils possédaient et le nom de leurs débiteurs, la marche des supplices fut lente et sinistre. Chaque jour révélait au peuple effrayé les crimes de la nuit qui l’avait précédé. Le lac rejetait les cadavres de personnes inconnues; on trouvait, sur les routes, des troncs sans tête, dévorés par les chiens; on voyait, dans plusieurs endroits, des trous nouvellement recomblés, et la consternation était générale. On tremblait de se

et pour pallier son refus, il se contenta de licencier les Cardikiotes cpu étaient à son service.

(i) Il écrivit à Méhémet Ali, pacha d’Égypte, pour le prier de seconder ses fureurs ; mais celui-ci refusa de tremper ses mains dans le sang des proscrits.

parler dans les rues ; ou évitait de se saluer , craignant que de simples politesses ne fussent prises pour des signes d’intelligences secrètes; des marques de compassion ou des larmes auraient été un délit capital, et tous les yeux étaient secs. Les marchés publics étaient déserts; on ne se rendait plus aux églises, et les mosquées étaient abandonnées. Des patrouilles nombreuses parcouraient les rues; des délateurs travestis épiaient les moindres discours; l’espionnage s’était établi dans les tavernes, et le soupçon planait sur toutes les têtes qui étaient aussitôt frappées qu’accusées. On n’osait tenir de feux allumés chez soi, dès que le soleil était couché; et on appréhendait, même en famille, de se livrer aux épanchements de la confiance : persuadé que , sous un gouvernement immoral, les pierres mêmes des prisons ont de l’écho.

Je m’étais rendu au sérail le matin qui suivit la dernière nuit des supplices, car les œuvres de mort du despotisme ne s’accomplissent jamais que dans les ténèbres. Mouctar pacha, qui gouvernait pendant l’absence de son père, me reçut d’un air égaré; ceux dont il était entouré semblaient frappés d’épouvante. Après les saluts d’usage, je m’aperçus que le moment n’était pas propice pour parler d’affaires; le pacha ne me répondait que par monosyllabes; ma présence le gênait. Il était distrait, inquiet, lorsque deux Bohémiens, sales et hideux, se présentèrent en rampant, à la porte du conseil. Il sourit convulsivement en leur demandant si tout était fini? « Oui, seigneur. — Ont - ils beaucoup