LIVRE II, CHAPITRE VI. /j

portait son cadavre au cimetière; et mon frère, courant aussitôt à une galerie qui donnait sur la rue, voit passer ces restes dégouttants de sang.... nous demeurons anéantis.... puis, en nous interrogeant mutuellement, nous nous demandons si ce crime est l’ouvrage du visir, et nous décidons de feindre d’ignorer une atrocité qui se passe sous nos yeux.

Mille pensées se présentent à notre imagination : serions-nous à la veille d’une guerre avec la Turquie? Nos armées auraient-elles éprouvé quelques désastres en Russie? Nous nous perdions en conjectures, lorsqu’à midi un courrier du gouvernement nous apporta, avec la nouvelle de la victoire de Borodino, celle de l’entrée de Napoléon dans Moscou. Ali pacha venait de recevoir les détails officiels des memes événemens; il m’invite à monter au sérail , et mon frère s’y rend à ma place. Le criminel le comble de caresses; il veut entendre de sa bouche le récit clés hauts faits cle nos armées , qu’il écoutait d’un air préoccupé, en essayant de trouver moyen d’interrompre la narration.

« Voilà d’admirables choses.... Tu ne sais rien de « plus? — Rien. — Et dans la ville, que dit - on? « — Je l’ignore. — C’est possible : cependant ? Quoi! « rien? — Mais... — Dis. — Eh bien! on prétend « que le major Andruzzi est mort. — Oui; est-ce « tout? — Non ; et qu’il a été assassiné. — Par qui « ton frère croit-il que ce coup a été fait? — Par « votre ordre, visir. — Hélas! il n’a que trop raison « de l’imaginer. Tout dépose contre ma fortune

« ( baktï) ! Andruzzi était mon prisonnier, j’avais « juré de le relâcher, il se tue. — Vous ne l’avez « pas fait périr? — Il est naturel, mon fils , de pré- « sumer le contraire; mais Allah que j'atteste, « et mon belouk-bachi Tahir savent que sa mort « n’est pas mon ouvrage. Ce que j’affirme n’est point « une lâche dénégation. Si j’étais coupable, je ne « craindrais pas de le confesser ( ojx.o'Xoyeîv ) ; on ne « me ferait pas, tu le sais, pour cela mon procès « à Constantinople; mais je souhaite qu’on sache la « vérité, car je tiens à ton estime.... Je suffoque de « colère, en pensant qu’on m’a ravi l’occasion de « remplir un engagement auquel le consul avait « consenti avec tant de délicatesse, pour ménager « les préjugés de ces grosses têtes ( j«ov<W xsoàTaa ) « de Constantinople, qui croient toujours à leurs « vieux us ( izcikouy. a £ama ) de prééminence poli- « tique (i). »

En achevant ces mots, des larmes mouillaient les yeux du satrape, qui, saisissant une des mains de mon frère, le conjura de lui prêter attention. Il lui raconta : « que deux Chimariotes, appostés à son « insu, afin de favoriser l’évasion du major Andruzzi, « lui avaient procuré une scie avec laquelle il avait « coupé les barreaux en bois de la fenêtre de sa « prison; qu’après cette opération, le prisonnier

(i) J’ai intercalé ici les propres paroles en grec dont Ali pacha se servit dans son discours artificieux, pour montrer la tournure de son esprit, et le mépris constant qu’il eut toujours pour la Sublime Porte , qu’il surnommait par dérision Xau.Yj.r, Ilop-a , la Basse Porte.