LIVRE II, CHAPITRE VI

« ayant voulu descendre au moyen d’une corde , « elle s’était rompue, et qu’il s’était fracassé la tête « contre un tas de pierre, sur lequel il était tombé. « Au bruit de sa chute, une patrouille, qui était « accourue, avait poursuivi les fauteurs de l’enlè- « vement du détenu , sans réussir à les arrêter. » Le visir termina son apologie, en chargeant mon frère de m’engager à me rendre auprès de lui pour entendre sa j ustification , afin qu’il ne me restât aucun doute à cet égard.

Mon frère m’ayant fait part de son entretien avec Ali pacha, me parut douter de son innocence. Jamais explication plus franche ne lui avait été donnée : le visir est désolé de la mort d’ Andruzzi ; il fera pendre , si tu l’exiges, les geôliers ; il veut absolument te voir; son effroi est extrême , tâche de le rassurer. Dans une autre occasion, j’aurais refusé toute entrevue , parce que la prétendue contrition ainsi que l’épouvante du satrape étaient pour moi la démonstration complète de sa culpabilité.

Il était trois heures de relevée lorsque je me rendis au sérail : le visir venait de faire sa sieste accoutumée. Je l’aborde, on sert les pipes; les pages présentent le café , et il fait bientôt signe à ses courtisans de se retirer. Je le remercie de la communication amicale qu’il avait faite à mon frère au sujet de la mort d’Andruzzi. — « Eh bien! « mon fils, tu vois qu’il ne faut pas toujours juger «un homme sur sa réputation, et j’espère que « dans la circonstance actuelle tu t’empresseras de «me justifier auprès de ton ambassadeur. — Une L 28

« justification ! elle ne peut venir que de votre part, « et c’est à vous qu’il appartient d’éloigner jusqu’à « l’idée du soupçon d’un malheur que nous som- « mes réduits à déplorer. — Gomment cela ? — La « chose est simple. Étranger comme vous l’ëtes à la «mort du major Andruzzi, élargissez son fils et « son neveu qui sont encore en prison ; remettez- « les en mes mains , et alors chacun croira à votre « innocence , sans que vous ayez besoin d’apologie. » A ces mots un nuage se répandit sur les traits du tyran. — « Mais mon pouvoir sera compromis , « et on pensera dans le public que j’ai peut-être « cédé à.... — Ali pacha aurait cédé à quelque con- « sidération ? Ne me faites pas dire le mot , on le con- « naît trop bien pour ne pas avoir de son caractère , « une opinion pareille. N’ètes-vous pas toujours le « vieux lion qui disait : C’est moi qui suis la Grèce? « Je voudrais, afin de rehausser encore votre puis- « sauce , que vous me remissiez les prisonniers, au « milieu de votre conseil et à la face des Albanais « tremblants devant vous. »

Il fit un sourire gracieux. — « Langue dorée ( ^pucri « yXtocffa ), mes sujets me croient plus qu’un homme , « et je dois toujours craindre de briser le talisman : « pour toi, tu me connais. — Eh bien! évitons, si « vous le désirez, jusqu’à l’ombre d’une satisfaction « que vous auriez l’air de m’accorder. Rendez-moi « les malheureux que je réclame, et que cela se fasse « aussi secrètement que vous le souhaitez. — Fort « bien : demain. — Non, aujourd’hui. — Mais il est « trop tard. — C’est précisément pour cela. Ordon-