LIVRE II, CHAPITRE VI

« nez d’abord qu’on me donne des chevaux de « poste. J’ai un courrier chez moi, auquel vous ad- « joindrez un soldat de votre police, et ils partiront « cette nuit. — J’y consens. — A quelle heure ? —

« A deux heures de nuit mon belouk-bachi con- « duira chez toi le neveu d’Andruzzi , tandis qu’un « de tes janissaires viendra recevoir son fils à une « des portes de mon palais. Cet arrangement te « convient-il ? » Je fis un signe de remercîment, et nous nous séparâmes.

Les muezzins annonçaient par leurs chants le coucher du soleil, quand je rentrai au consulat; et une heure et demie après, les Turcs, ayant vaqué à la dernière prière légale , tous les bruits de la ville cessèrent. Agité d’une vive inquiétude, je racontais à mon frère de quelle manière j’avais enlacé le tyran , sans me flatter de l’avoir trompé : car il appréciait aussi bien que moi la valeur des moyens que j’avais employés pour arriver à mon but. Déjà le temps nous semblait plus long qu’à l’ordinaire ; nous craignions qu’il ne trahît sa parole, lorsque le marteau de la porte de notre demeure frappe. On ouvre ; nous entendons des pas , et bientôt le belouk-bachi Tahir, suivi de deux soldats, escortant un homme noir comme les cachots enfumés d’où l’on venait de l’exhumer, entra dans la chancellerie. — Voilà le prisonnier •; payez-nous son écrou. — Je leur jette quelques pièces d’or, et ils se retirent.

« Où suis- je, s’écria le malheureux en se préci- « pitant à nos pieds; le ciel m’aurait-il épargné!

« Ah ! mes libérateurs, je vous dois la vie, mais par « quelles angoisses ai-je passé ! » Nous l’engageâmes à nous raconter ce qui était arrivé.

« Au moment, dit-il, où la caverne se ferme sur « les prisonniers du château du lac, on m’a appelé, « et j’ai pensé que c’était pour me faire subir le sort « de mon oncle. Je me suis recommandé à Dieu, j’ai « demandé pardon à mes compagnons de capti- « vité, en les conjurant de m’assister par leurs prières « au moment redoutable de l’agonie. Un prêtre , en- « chaîné près de moi , m’a ouvert les portes du Ciel, « en m’accordant l’absolution de mes fautes et. en « me recommandant aux anges du seigneur. Les « prisonniers m’ont donné le baiser de paix, en me « saluant du nom de martyr, j’ai suivi ceux que je « croyais être mes bourreaux. Je n’entendais plus « rien , je ne me suis pas même aperçu que j’entrais «au consulat de France, et je croirais volontiers « encore que ce qui se passe est un songe. »

Rassure-toi , Natché , tu es libre , et ton cousin , le jeune Nestor, va nous être rendu : je l’attends. « Le fils d’Andruzzi ! Il vit ; ô mon Dieu soyez « béni , ce cher enfant me reste. — Mais parle-nous « de la fin tragique de ton oncle ? — Les geôliers « sont-ils partis ? — Oui. — Je l’avais oublié ; mais « vos domestiques pourraient m’entendre! — Non? « — Terre de malédiction, les murs de nos ca- « chots avaient des oreilles , ils révélaient nos «plus secrètes paroles... Mon oncle a péri vic- « time du plus lâche des assassinats ! Hier, on nous « avait conduits enchaînés aux travaux publics.

« lorsqu’un soldat de Tahir vint ordonner au major « de le suivre. On lui ôta ses fers , et on le recon- « duisit à sa prison , où je rentrai avec la chiourme , « à la lin du jour. J’appris des geôliers, qu’on avait « fait monter mon oncle dans un étage supérieur. « Je ne savais que penser de cette disposition, quand « vers le milieu de la nuit nous fûmes réveillés par « les cris d’un homme qui semblait lutter contre « des assassins, en poussant de grands cris. Je prête « l’oreille , et je reconnais la voix du major. Je me « mis en prière... Le bruit cessa, et une secrète <c horreur fit dresser mes cheveux!... Le lendemain « au matin , je n’ai que trop connu l’étendue de « mon malheur. J’ai su , qu’après avoir long-temps «résisté, la victime avait été abattue à coups de « barre de fer ; qu’on lui avait brisé la tète , et qu’en- « suite on avait précipité son cadavre dans la rue. « Voilà la vérité, et ce meurtre n’est plus un secret « pour aucun des prisonniers. — Qu’il en soit un « ici. Ton neveu va paraître; je lui dirai, et tu at- « testeras, que son père, qu’il ne manquera pas de « me demander, est parti pour Corfou. Retire-toi, « je te ferai appeler quand il en sera temps; prends « garde de laisser soupçonner la révélation que tu « viens de me faire. »

Nous tenions un des prisonniers, mais le fils d’Andruzzi, qu’Ali pacha avait placé au nombre de ses pages, ne paraissait pas. Le janissaire que j’avais envoyé pour le recevoir était en retard, et deux domestiques, expédiés pour savoir ce qui se passait au sérail, n’avaient pu y pénétrer; on n’y

apercevait plus ni feux, ni lumières. Déjà l’horloge de la ville avait sonné la quatrième heure de la nuit, nous attendions... lorsqu’une lanterne sourde, éclairant tout à coup ma galerie , me montra le fils d’Andruzzi, conduit par mon janissaire. — <c Silence , ainsi le veut le visir ; voilà Nestor : il « faut partir. Entre, mon fils, ne crains rien, tu es « libre. — Et mon père est-il libre aussi? — Tu le « rejoindras. — Il n’est pas ici? — Non. — Il est « donc mort? — - Rassure-toi , il t’a précédé, tu le « reverras. — Le monstre l’a assassiné ? » Et en vociférant, l’enfant arrachait sa longue chevelure blonde;.... puis, arrêtant fixement ses regards sur mon frère : «Je vous ai vu, monsieur, à Chimarra « dans la maison de mon père; il vous aimait tant!.... «ne me trompez pas, l’a-t-on égorgé? — Il faut «partir, Nestor; les moments sont comptés, ton « cousin est ici. — Mon cousin ! — Tu vas le voir, « c’est lui qui te conduira à Corfou. »

Il serait impossible de décrire la scène qui se passa entre le fils d’Andruzzi et son cousin. Le fatal secret fut découvert. Le jeune homme resta immobile, les larmes qui coulaient de ses yeux s’arrêtèrent, et après une longue pause, il dit tranquillement : Mon cœur ne m’avait pas trompé. Je vivrai pour consoler ma mère , partons au plutôt. Vierge couronnée , ayez pitié cle mon pauvre père ! Partons , partons , la cause du malheur est celle de Dieu , il nous protégerai

J’acheminai les prisonniers sous la conduite du courrier français, que je prévins de faire diligence