LIVRE II, CHAPITRE VI

ses tentes au pied du Tomoros de Dodone , où il s’était campé avec un escadron de huit cents cavaliers Guègues, et, quelques instances qu’on lui fît , il ne voulut jamais consentir à entrer en ville. On refusa au vieil Ibrahim la consolation d’embrasser et de bénir sa petite-fille, qui était depuis longtemps ravie à sa tendresse. Les pleurs de Zobéide, sa mère; les instances de son oncle, Mouctar pacha; les prières de la jeune Aïsché, modèle de douceur et de beauté, ne purent obtenir cette grâce du tyran qui avait disposé de sa main , sans demander le consentement de son père et de sa mère : clause sacrée, même dans la religion mahométane (i). Aussi, les noces qui se célébraient dans les appartements des femmes furent -elles plus tristes que celles du château n’étaient bruyantes, et le départ de la jeune épouse fut marqué par les larmes et les sanglots de Mouctar, qui prévoyait sans doute les malheurs dont elle était menacée. Zobéide tomba privée de sentiment en recevant les adieux, les derniers adieux , hélas! d’une fille chérie, mais bien moins infortunée que sa mère, à qui la nature venait de révéler un secret plus affreux que la mort.

Zobéide était enceinte des œuvres d’Ali pacha, son beau-père. Souillée, sans cesser d’être vertueuse, puisque le coupable avait engourdi ses sens au moyen

(i) Voyez Code civil des Turcs, chap. V, des mariages contractés au nom d’un tiers par abus ou par fraude, nikinli ul fousouly. Dhosson. P. BB. édit, in-fol. , t. III.

d’un breuvage soporifique, la victime de sa lubricité ne connut le crime dont elle était innocente , que par les signes d’un état qui fit le bonheur de sa vie, quand elle possédait son époux. Des demiconfidences de la part des femmes que le tyran avait menacées de la mort si elles ne favorisaient pas ses désirs, quelques souvenirs confus, ne lui permirent plus de douter qu’elle portait dans son sein le fruit de l’inceste. Qu’on juge du désespoir d’une femme qui idolâtrait celui auquel elle avait donné plusieurs gages de son amour. Mais à qui recourir dans son malheur? Ce ne pouvait être qu’à l’auteur de son opprobre. Elle lui écrivit, en l’invitant à se rendre au harem , heu impénétrable à tout autre qu’à celui qui l’avait pollué; car Ali seul avait le droit devoir et de surveiller les femmes de ses fils : le législateur n’ayant pas supposé qu'il pût jamais exister rien de criminel entre un père et ses enfants. Le satrape ayant déféré aux instances de sa bru , elle tombe à ses genoux, qu’elle embrasse; il mêle ses larmes aux siennes, il confesse son forfait, l’engage au silence, en promettant d’effacer les suites de son attentat, sans que la plus innocente et la plus infortunée des créatures puisse le faire renoncer à l’idée d’-étouffer un inceste par un attentat non moins affreux.

Il n’y a point de secret chez un despote, parce que ceux qui l’entourent épient ses mouvements et sont en état habituel de conspiration contre son autorité. Pachô bey , toujours aux aguets, ne tarda pas à être informé de ce qui s’était passé entre le