LIVRE II, CHAPITRE VI

visir Ali et Zobéide. Ne calculant que ses ressentiments , il dépassa les bornes légitimes de la vengeance, en informant Véli pacha d’un événement qui devait faire le tourment de son existence. Celui-ci remercia son indiscret ami; ils jurèrent ensemble de punir l’auteur commun de leurs infortunes, et dès lors commença une lutte qui ne pouvait finir que par des forfaits.

On a vu, parce que j’ai dit précédemment, qu’Ali pacha n’était pas homme à se laisser devancer dans la carrière des attentats. Les noces venaient de finir aussi brusquement quelles avaient commencé; il était près de minuit, et je me trouvais au sérail, quand l’émissaire d’Ali, qui s’était échappé sain et sauf de Larisse, se présenta. Tout le monde s’enfuit à son aspect, et le satrape m’ayant prié de rester, j’entendis sortir de sa bouche , agitée par un mouvement convulsif, ce rugissement : il ne m’échappera pas.

Je savais de quoi il s’agissait, sans connaître le fonds de l’intrigue, et jamais il n’avait été plus essentiel de paraître tout ignorer. Il était dangereux de rester , il y avait de l’inconséquence à sortir dans un moment pareil, car on a toujours remarqué qu’à la cour d’un dospote il faut attendre la fin d’une explication avant de s’éloigner. Il ne comprit point mon embarras, et quelques fauxfuyants qu’il prit pour masquer son trouble, en me parlant en termes généraux de l’ingratitude de ses enfants, lui laissèrent juger, par mes réponses, que j’étais loin de pénétrer son secret. Ce qui acheva

probablement de le convaincre fut de lui témoigner , que je gémissais d’une division qui semblait ne plus permettre de rapprochement entre lui et son fils Véli pacha. — Cela se passera, dit-il; et nous nous ajournâmes au lendemain pour une des entrevues les plus orageuses de ma carrière diplomatique.

On était alors dans les nuits d’hiver de l’année 1812, et les ombres, toujours favorables aux méchants, couvrirent de leurs voiles la noyade des odaliques qui avaient été complices de l’inceste du visir. J’ai su depuis qu’il n’avait attendu que mon départ du palais, pour présider à cette exécution. Quelque temps après, l’attentat tout entier fut consommé par le ministère d’une de ces infâmes Thessaliennes , qui possèdent un secret que l’enfer seul pouvait inventer, pour attaquer la génération humaine jusque dans sa source. 11 écrivit ensuite à son fils qu’il l’autorisait à envoyer chercher Zobéide, ainsi que deux de ses enfants retenus jusqu’alors en otage, et que l’innocence de celle qu’il chérissait confondrait le délateur qui avait osé faire planer sur sa tête le plus injurieux des soupçons.

Pachô bey, élevé à l’école d’Ali pacha, n’avait pas attendu cette explication pour demander à son cauteleux ami la permission de résilier sa charge de selictar , et il partit sans différer pour se rendre dans l’île de Négrepont.

Les lettres de Yilna, qui m’étaient adressées par le duc de Bassano , m’avaient prévenu , dès l’ouverture de la campagne, que j’allais être spécialement