LIVRE II, CHAPITRE VII

place menacée par la férocité d’Ali pacha. Sans doute que la perte de ce poste , jointe à l’occupation récente de Paxos par les Anglais, allait gêner les approvisionnements de Corfou; mais cette considération cédait devant l’intérêt plus puissant de l’humanité. Il semblait démontré qu’une fois Parga occupé par les Anglais , jamais la Croix ne ferait place au Croissant, et que les destinées d’Albion, aussi durables que son empire maritime, seraient désormais celles des Parguinotes.

Tandis qu’on se repaissait de ces espérances, les hordes d’Ali pacha commandées par des chefs obscurs, qu’il aurait volontiers sacrifiés si la France s’était trouvée en mesure d’exiger un jour des réparations, franchissaient les sommets des monts Yigla et Alecci qui commandent l’entrée du défilé septentrional de Parga. Mouctar pacha s’était arrêté à Paramythia (i); Orner Brionès et Hagos Muhardar , auxquels il avait remis le commandement des troupes , avec l’injonction de s’arrêter en deçà de la frontière, avaient lancé ces bandes qui dénoncèrent les hostilités en poussant des hurlements et en faisant retentir les échos d’une bruyante fusillade. Elles venaient de s’emparer d’Agia, où elles n’avaient trouvé que quelques vieillards à égorger. Elles étaient altérées de carnage ; l’aspect du territoire chrétien redoublait la soif du sang qu’elles éprouvaient. Elles dépassent la limite sur laquelle était bâtie l’église de la Vierge de Zaglianitza. Elles arrivent ,

(i) Dix-huit milles de Parga.

ayant en tête deux cent cinquante cavaliers, au poste de St-Triphon , où trente soldats français les arrêtent, en jetant par terre une foule de barbares. Les cavaliers, qui se poussent dans une descente rapide, roulent bientôt sur les cadavres amoncelés au fond de l’étroit sentier par lequel ils débouchaient au galop ; l’infanterie se mêle avec les chevaux , le commandement n’est plus entendu , et la déroute commence. Nos braves , qui n’avaient perdu que deux de leurs camarades , élèvent leurs chalios sur la pointe de leurs baïonnettes. Les cris , longtemps inséparables, de France et de victoire , se faisaient entendre , lorsqu’un signal parti de l’Acropole de Parga les avertit de se replier sous le canon de ses remparts. On avait aperçu une nuée de turcs descendant des hauteurs de Rapéza , qui manœuvraient pour les envelopper.

A cette vue, la bande Schype qui fuyait reprend courage. Les cris de Allah, de Mahomet et de mort aux infidèles retentissent, et, transportés de fureur, les barbares pénètrent dans les rues de Parga. Soudain le canon du château tonne , les soldats et les habitants se retranchent dans les maisons ; huit cents Parguinotes embusqués vers le défilé du mont Pézovolos qui conduit à Moûri, rétrogradant brusquement contre l’ennemi, se répandent en tirailleurs sur son flanc gauche, et commencent un combat meurtrier. Français, Grecs, vieillards , femmes , enfants , rivalisent de courage et d’audace. Du fond des bosquets d’orangers , où l’œil des Turcs ne peut les découvrir, et des jardins ombragés de cédrats